无线连接技术：数字化家庭的核心

除了在不同环境的传输性能差异以外，功耗也是Wi-Fi面临的困境。与PAN各技术相比，Wi-Fi的作用距离更远，因而需要的功耗也更高；而在恒定的辐射功率下，Wi-Fi设备的性能将随距离的增加出现几何级数的下降。Nordic Semiconductor产品经理Thomas Embla Bonnerud表示，限制Wi-Fi的瓶颈在于其较高的功耗，虽然由于电池技术的进步，Wi-Fi越来越多地用于便携式设备，例如PDA和移动电话等。不过，Wi-Fi的功耗较大带来的问题不是仅仅对电池进行扩容就能解决的，如果使用频繁，电池可能很快耗尽。

Wibree：蓝牙的替代者？

蓝牙（Bluetooth）是构成PAN的重要技术之一，该技术于1998年正式推出，其目的是作为一个短程通信协议，用于取代连接便携和固定设备的电缆，原始数据的传输速率为1Mbps或3Mbps（EDR，即增强数据速率），作用距离10m左右。大批量生产的最新版本是蓝牙2.0版+EDR（同时2.1版+EDR已接近商品化）。

2001年Nokia的研究人员看到蓝牙技术并不能覆盖所有的无线应用需求，尤其是低功耗方面的应用，于是开始了名为"Bluetooth Low End Extension（蓝牙低端扩展技术）"的研发工作。该技术仍基于蓝牙，但会实现更低的功耗和成本。经过与合作伙伴的一系列开发工作，其于2006年被正式推出后，商业名称更改为Wibree并成立了相应的联盟。Wibree技术使应用不再局限于较大电池（可充电或AA），并可把无线连接的范围扩大，包含了医学、手表、玩具、体育用品和数以千计的其他消费性产品。随后，非营利行业组织Bluetooth SIG（蓝牙技术联盟）于2007年将Wibree定义为ULP 蓝牙（Ultra-Low-Power Bluetooth）。

Wibree产品可实现比蓝牙更小的尺寸和更高效的电池利用率。CR2032是许多超低功耗应用系统的首选电源，该型电池可用于Wibree产品，而蓝牙设备却不能，因为电池容量有限，大约仅为220mAh，最大电流在20mA左右。Thomas Embla Bonnerud介绍说，蓝牙技术的功耗随运行模式变化，对于目前的蓝牙2.0 + EDR设备，如果把主机与从机之间的传输能力全部应用起来，耗电会上升到约35mA~45mA；而如果简单地保持同步，可回落至5mA~10mA；工作在静态模式时，耗电下降到微安的数量级。在一个数据流式音频应用系统中，例如MP3播放器和耳机，可充电锂离子电池的放电时间大约是10小时，而无线鼠标器中的两节AA电池可以使用大约100小时。

Wibree的出现并不是为了取代蓝牙，而是蓝牙技术的重要补充。但在Bluetooth SIG市场总监Anders Edlund被问及该组织如何看待这一技术时表示，对于Wibree到底是蓝牙的补充还是竞争对手的问题经常有一些讨论，我认为这两种可能性同时存在。Thomas Embla Bonnerud认为，Wibree规范仍然处于起草阶段，需要多久才能作为标准得到批准在大众市场使用，对此工程往往抱悲观的态度。蓝牙技术用了七年时间实现成熟；但我认为基于蓝牙的目前市场基础，Wibree的普及应当会更快一些。

因此可以看到，虽然Wibree的创造者都在尽量回避与蓝牙竞争的野心，但实际上如果能在同样的频率实现更好的互操作性与更低的功耗和成本，用户和厂商最终走向Wibree而舍弃已经过时的蓝牙也是市场的必然。