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LitePoint引领LTE无线通讯测试新方向

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目前全球有80%以上的WiFi装置都是藉由LitePoint的仪器来进行测试,且这些WiFi装置几乎都是在台湾设计与制造,可谓无线通讯领域的里程碑。另一方面,消费者对于手机多元化加值服务的需求,必然建构在更高速、频宽更大的无线通讯网路基础上,因此目前的2G/3G已不敷使用,推行 LTE技术成为未来必行的趋势。然而,市面上的LTE通讯测试设备有着价格高昂、测试时间长等不利因素,故为了加速LTE相关产品的发展,LitePoint发表了IQxstream行动测试系统,除相容于2G/3G/4G外,还一并支援FDD(Frequency Division Duplexing)与TDD(Time Division Duplexing),且提供4个DUT(Device Under Test)同时测试的能力,足以因应未来的测试趋势。

以无线网路市场的成长速度预测,亦可看出无线通讯测试设备的未来前景。LitePoint业务总监Vernon Rogers表示:"2011年智慧型手机加平板电脑的全球出货量预计将达500万台,并于2013年成长至800万台。若再从人口数与上网装置(包含桌上型电脑、笔记型电脑、智慧型手机及平板电脑)的比较来看,追溯到1993年的世界人口数为55亿,当时全球仅100万台电脑;预估在2020年时人口数将达76亿,但上网装置却有100亿台的成绩。"换句话说,平均每个人拥有1.3台的上网设备,由此可见在无线网路的爆炸性成长下,所带动的无线通讯测试需求市场规模。其实无线网路需求走向全球化已是不可挡的世界趋势,比方像2009年手机与PC的全球销售量,分别为12亿与300万台,且每秒有40支手机被生产出来。这些都显示出在2025年,全世界拥有500亿个无线网路连接点的可能性,这也是对无线通讯测试市场的另一种观察角度。

无线通讯品质把关利器- IQxstream

从2G演进至LTE,相关行动通讯产品在研发时,所遭遇的难处不单只是测试复杂度的增加而已,连带也需要减少测试时间,进而降低生产成本,满足像入门级智慧型手机(平均售价介于100~150美元)这类产品所需。不仅如此,甚至还背负着开发时程的压力,以期能比竞争对手更快推出新产品。以往,从发想阶段到消费者买到产品,平均12~18个月,现在则缩短为6~12个月,突显出时效性关键的重要。上述LTE产品开发上的挑战,透过IQxstream的协助,将可获得全面性的解决。原因不外乎是IQxstream具备了Simple、Proven、Fastest及Safe Investment等4大特色。

所谓Simple指的是IQxstream内建多种主流的量测方式,并支援LTE FDD/TDD、GSM/EDGE、W-CDMA、CDMA 2000、TD-SCDMA等多种标准,并由于指令的精简化,使得测试软体撰写容易。此外,由于LitePoint与通讯晶片厂商间的密切关系,得以确保测试解决方案的支援性,比方像取得QUALCOMM的FTTL(Factory Test Technology License)认证即是一例,Proven的优势即可在此看出。

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如同前述提及,IQxstream一次可支援4个DUT(Multi-DUT)测试,因而大幅缩短测试时间,并采用UMT(Utilization Maximizing Technology)设计做为高速传递架构,这也是Fastest的精髓所在。当然,对于无线通讯测试设备的投资,同样也会考量到产品的支援度与售后服务,因此IQxstream以足够的预备频宽,保有下一代LTE技术标准的升级弹性,且在台北、上海、东京、深圳、芝加哥及欧洲等地,均设有区域性的技术部门,更有效率地提供完善的测试技术支援。

IQxstream除本身设计特色外,还能够符合LTE测试的原因,不外乎规格上满足了以下条件。首先是RF频率的范围,需介于 698MHz~2.62GHz间,IQxstream则为400~3000MHz。再者,测试设备至少具备20MHz的VSA/VSG频宽,并支援6通道设计。若要保有未来扩充性,则需进一步支援LTE的下一代LTE-Advanced,因频宽须提高到100MHz。对于研发与制造单位的测试需求而言,内建精准的MIMO(Multi-input Multi-output)功能则是不可或缺的要素,且提供额外的VSA/VSG连接埠,以供上、下行MIMO讯号传递的特殊应用。不仅如此,针对上、下行方面,支援不同的传送组合,以及FDD与TDD两种传送模式。此外,FDD与TDD加起来的频带数需达到40个,FDD从1到17,频率小于 2.7GHz;TDD频带则是33到40,频率需低于2.62GHz。

Non Signaling测试设计

事实上,IQxstream所拥有的诸多特色,都是基于非 信令(Non Signaling)模式而来。与Signaling模式相比,Non Signaling少了Protocol Stack,不用再经过RF Channel,直接通过USB之类的介面与控制端连结。因此,除了可有效地掌握测试错误外,还一并享有更高速的装置控制(USB 2.0,480Mbps vs RF,64Kbps) ,并能快速地配置装置与测试,降低变更装置组态所需的时间。此时测量方式亦可在装置配置前准备妥当,不需再等待连线讯号,真可谓一举数得。

在Non Signaling的帮助下,不仅DUT测试时间比传统的Signaling模式减少一半,达到测试成本最佳化的目的。接着再搭配Sequence Based Test与Multi- DUT,则可分别缩短约25%与8.3%的测试时间。而对于Non Signaling模式在测量方式的匹配性上,LitePoint所开发出的测试平台能够完全等同于Signaling模式的量测。不仅如此,Non Signaling模式也具备了足够的测试速度提升效果,当IQxstream加上Sequence与Multi-DUT后可提升速度达到3倍,连带测试软体也不会因为Non Signaling而变得复杂,比Signaling更为简单且迅速。

LitePoint的核心价值在于藉由无线通讯测试设备上的创新,提供最佳的测试方案,增进测试良率与效率,进而降低测试成本,以获得更高的产品利润。同时,缩短通讯晶片产品的开发时程,间接地让消费者享受到高品质的行动装置,成为提升客户满意度的幕后推手,开创出通讯晶片厂商、手机制造商及品牌行动装置三方受惠的互利共赢局面。

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