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智能零售业主角,电子货架标签还有这好处?
电子货架标签将成为智慧零售关键推手。物联网热潮持续延烧,发展出多元创新应用,电子货架标签可透过中央系统无线通讯更新商品资讯,减免人力资源及减少错误发生,并带给消费者更佳的消费体验,吸引新创业者竞相投入此一市场,进而加速智慧零售发展。
因应物联网时代到来,全球商场业者竞争已不仅仅限于规模、地点或市占率,而是该思考如何运用创新科技提升商场经营能力,最后达到智慧零售之目标。电子货价标签可维持稳定且精准的动态显示,协助零售及通路业者轻易掌握商品数量和竞价状态,可望成为智慧零售成功关键,为此,新创公司如云创科技、元太科技纷纷投入此一市场,致力发展相关解决方案,抢占智慧零售商机。
抢攻智慧零售商机 云创力推通讯架构
图1 云创科技共同创办人林育仁表示,电子货架标签能即时更新产品价格,使零售业经营更有效率,将成为智慧零售发展关键。
抢攻智慧零售商机,云创通讯积极发展电子货架标签(ESL)通讯架构。云创科技共同创办人林育仁(图1)表示,该公司内部人员过往多从事手机IC设计,且专长都在无线通讯部分,而物联网应用多样,但电子货架标签可说是物联网应用最贴近民众生活消费的一环,且又有足够的市场数量。于是,该公司便希望藉由以往在手机晶片这部分相对严谨、复杂的无线通讯技术,转移到电子货架标签应用之上,并与元太科技合作,以更环保、节能及有效率的方式更新产品价格。
据悉,电子货架标签目前有五大发展挑战,包括:1.掌握足够的标签数量 2.可靠的资料传输 3.快速的价格更新 4.长效的电池寿命 5.快速导入的解决方案。为克服上述挑战,电子货架标签系统架构须具备以下特点,其分别为可进行管理大量的设备、超低功耗、双向资料交换、简化整合时程,以及快速资料传输。
基于上述特点,云创科技自行研发一套ESL通讯架构系统(图2),其采用1G以下的sub-GHz频段。使用sub-GHz无线通讯技术原因在于,sub-GHz无线系统能提供较长的传输距离,可让传输距离长达1公里甚至更长,让sub-GHz节点能与远方集线器(Hub)直接沟通,毋须由一个节点跳至另一个节点,且具备较低的功耗。
图2 为发展电子货架标签,云创科技自行研发通讯系统架构。
另一方面,sub-GHz也较不易受到讯号干扰。sub-GHz频段大部分用于专用的低工作周期链结,彼此之间不太可能产生干扰,传输更为容易,尝试次数也能大为减少,因此效率较高。若真遇到干扰,云创科技也有相关技术可避免此一情形。例如,该公司的电子货架标签系统具备频段自动选择功能,可躲开受干扰的频段,确保资料顺利传送。
至于在市场布局方面,云创科技是先以欧洲为主,从欧洲开始布局策略。其原因在于,欧洲的电子货架标签较为普遍,因此市场接受度较高;而亚洲地区或是台湾,则因为较少特定的厂商发展相关的商业行为,民众对于电子货架标签系统的认知不是那么深入,接受度不高,市场也相对较小,换言之,目前是欧洲具备较大的市场发展潜力。
不过,市场潜力大也代表着竞争相对激烈。林育仁指出,由于欧洲电子标签系统较为普遍,民众接受度高,但这也表示对产品的要求也是很严苛的。所推出的产品需十分成熟才易被接受;同时,该公司的竞争对手都是欧洲较具规模的上市公司,对于云创这个新创公司而言,目前在各方面都与对手有段差距,因此在更须注重产品品质,才可望与大规模的竞争对手一较高下。
为抢攻欧洲市场,云创先从中小型的卖场开始接触,因为中小型卖场的安装考虑时间较短,且安装的难易度也比大卖场来的低。因此该公司便先从中小型卖场作为切入点,逐渐累积经验,同时扩张旗下电子标签系统产品数量及涵盖率之后,再慢慢拓展到规模较大的卖场,更能展现其技术特点。
[p] 电子货架标签兴 电子纸商机起
至于台湾电子零售发展方向,林育仁认为,还需要一段时间。虽然台湾的零售环境很蓬勃,但目前还缺少一个商业契机,以说服卖场业主及民众接受智慧零售带来的改变。现今的电子货架标签着重在店面设备的铺陈,然而,接下来须思考的是,要如何从设备铺陈慢慢发展新的服务;像是定价策略该如何制定,如何透过前端设备所收集到的资讯,分析消费者的购物行为,藉由这些数据来决定商品定价。换言之,未来电子货架标签不单单只是让消费者可即时、快速的知道商品讯息,同样也会影响到店家的经营决策,将构成一个完整生态链,为零售业带来一个新的改变和冲击,而零售业者须考量到此一发展,电子货架标签才有望加速普及。
另外,除商用之外,工业也是电子货架标签发展的重要方向之一。例如物流业,可运用电子标签即时得知货品资讯、运送情形等。林育仁透露,相较于欧洲地区,工业物流市场反而是亚洲较具优势,因亚洲地区在制造业上本就较欧洲蓬勃,甚至有许多产线都在大陆。因此,该公司接下来的目标也会朝向工业发展,而工业电子标签与商用不同地方在于,传输距离拉得更长,且标签是会移动的,因此,未来可能须要将定位系统导入电子货架标签,而导入定位系统,目前最须克服的便是耗电问题。
林育仁进一步指出,定位技术已存在许久,且也相当成熟。不过,要如何将定位技术从点、线延伸到面,且要兼顾低功率,这是目前最困难的挑战。因应此一需求,该公司目前的设计概念为,透过软体控制整体电量,在电子标签须要更新资料时,才开启电源进行资料传输,若不需要时,便维持断电状态,如此一来便可以确保整体耗电不会过量。
图3 元太科技ESI事业部总经理甘丰源指出,电子纸智慧标签应用从2016年起已进入快速成长期,彩色电子纸将是下世代最新应用,需求也随之大增。
另一方面,电子货架标签的兴起也带动电子纸市场需求。元太科技ESI事业部总经理甘丰源博士(图3)表示:电子纸智慧标签应用2016年起已进入快速成长期,欧美大型通路卖场已开始大规模、全面性地导入电子货架标签。透过中央系统的无线通讯方式更新价格、商品资讯,可免除大量人力更换标签,减少错误的发生,确保所有的店面价格的即时与一致性。而电子纸智慧标签在工业物流、互联网、行李箱等各业别应用也愈来愈广,将带动智慧标签快速普及化。
据悉,电子纸于智慧标签萤幕的设计重点首先便是如何维持低功耗。为此,元太科技采用"双稳态"技术。此一技术可在电源完全拔除的状态下,画面持续存续在显示器上,不会消失。在实际应用上,这代表电子纸显示器只有在画面变化的时候,才须要消耗电源。举例而言,当消费者使用电子书阅读器阅读时,只有在翻页的时候才须消耗电源,而在阅读当中是完全不须消耗任何电源。相反的,无论是否显示新的画面,传统的LCD萤幕每秒皆须以30X的速度更新画面。该公司的双稳态特性使电子纸显示器可大幅降低电源的消耗,维持电池续航力。换言之,藉由此一技术,元太科技可有效使电子智慧标签显示萤幕维持低功耗,于断电时显示萤幕仍会出现商品资讯,而在须要更改资讯时才开启电源传进行更新,如此一来便可有效降低电源损耗。
除低功耗之外,彩色化也将是未来电子纸主要设计方向。甘丰源指出,电子货架标签下一步发展便是使用彩色电子纸,因为卖场最主要目的便是吸引顾客上门,而传统卖场在进行特价时,往往是采用红色与黄色作为降价促销的标签,吸引顾客注意力,使顾客知道目前正在特价中,这是一般卖场的习惯。因此,红色与黄色的彩色电子纸需求也跟着水涨船高,除原本黑白颜色之外,也须推出其他颜色的电子纸,让零售店可以随时作价格转换,吸引顾客上门。
为此,元太开发了E Ink Spectra电子纸显示器(图4)。此一显示器是第一款量产的三色电子纸显示器,提供与其他系列电子纸产品相同的高对比度、阳光下可视,以及低耗电量等特性,更多加了色彩的新功能。第一代的E Ink Spectra电子纸显示器拥有黑色、白色及红色三色粒子,将来还会提供更多其他的颜色选择。该显示器的运作方式与其他技术大致相同,都是使颜料带电,并于上下层施加电压使其移动。然而,不同的地方在于,Spectra是采用微杯技术,而非一般所熟知的微胶囊技术;当施以正负电压时,相斥的粒子便会移动至微杯顶端,形成一般人所看到的黑色、白色和红色组合而成的影像。
图4 抢攻电子纸商机,元太开发三色电子纸产品。
甘丰源透露,目前电子货架标签的市场仍是以欧洲为最大宗,其原因在于有法规推动,规定线上价钱需和实体零售店面相同,否则消费者可提出告诉。除欧洲之外,美国和大陆也开始制定相关法规,因此驱使电子货架标签市场加速成长。
至于未来电子纸发展,甘丰源透露,不同应用会有不同设计方向。像电子货架标签低功耗仍旧是主要重点,由于消费者不会一直盯着商品标签看,只是注重价格便不便宜和准不准确,因此电子货架标签的重点就是清楚,不能有太大变化,显示萤幕便不需要太高的解析度,否则会影响频宽传述和电源功率的损耗,同时也会提高设计成本;若是应用于电子书上的电子纸,其解析度就必需要高,且速度要快,于变换页面时,减少整页更新频率;透过更顺畅的翻页,使阅读者可体验更加专注的阅读。
综上所述,物联网热潮使得零售产业面临巨大变革。小从连锁便利商店、大到仓储式卖场,各种型态的零售业态变得更加多元化,竞争也愈加激烈。如何善用工具提升营运效益,并深入掌握消费者习性,提供更好的消费者体验,已是零售业者在新消费时代竞争中胜出的关键。电子货架标签可让一般消费者一目了然产品资讯,享受更优质的零售环境和服务,同时开发出新的使用模式,因而成为智慧零售发展关键,其市场商机也备受瞩目,吸引新创业者纷纷抢进此一市场,相继推出新一代解决方案。
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