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运营商靠啥在5G时代起舞?中兴通讯:Pre5G
让我们把时钟拨回到年初,在被誉为"通信业奥斯卡"的巴展颁奖典礼上,中兴通讯一举拿到了"最佳移动技术突破奖"及"杰出移动技术CTO选择奖"最高的两项大奖。
幸福看似来的很突然,因为与爱立信、华为、诺基亚三家竞争对手相比,中兴通讯在业务规模和客户数量上并不占优,在很多技术领域也并不是独占鳌头。不过,在中兴通讯副总裁崔丽的眼中,中兴拿到这两项大奖,既有运气的成分,因为上苍总是把机会留给有准备的人,其实也有必然的理由。
作为移动通信市场上的后来者,在经历2G时代的跟随,3G时代的参与之后,中兴通讯在4G时代中开始崭露头角,其商用网络的性能也得到了运营商的广泛认可。"我们的目标很简单,就是在最合适的时间节点,为运营商提供最好、最适合的网络产品。"崔丽说,"我们不会过于追求单项技术的领先,而是要平衡。"
在崔丽看来,运营商们现在所面临的网络难题,就是要如何平衡部分热点区域超高容量和爆炸性增长的连接需求,和4G网络性能的关系;如何平衡好庞大的4G历史投资,和2020年就将到来的全新5G时代的关系。运营商如何才能在这条平衡木上翩翩起舞,中兴通讯给出的答案是Pre5G,一个非常形象却又充满想象的词语。
中兴通讯副总裁崔丽
时间窗口:平衡的价值
根据思科的预测,2020年将会有500亿个连接,移动流量将是2010年的120倍,几乎是2015年的10倍,达到366.8 EB,其中75%流量来自视频,这些流量将主要由4G来承载。
思科预计,到2018年,4G联接数将超过2G,2020年将超过3G。到2020年,4G流量将占到总体移动流量的70%以上,4G联接每月产生的流量将是非4G联接的近六倍。现网中的数据也在印证这一点,根据美国运营商Verizon的数据,其已经有超过90%的流量承载在LTE网络上。
面对爆炸性增长的连接和流量,现网中的LTE网络能抗住吗?答案是否定的,因为整个网络的负荷是不均衡的,热点区域已经捉襟见肘,不发达地区容量冗余,而热点区域的流量才是运营商最重要的收入来源;而且,LTE的网络设计理念在面对低时延、海量机器通信和超高速率等应用场景时,更是难以满足最终用户的需求。所以,业界提出了5G的概念,并在标准方面加快推进,希望能够在2020年实现商用。
"虽然现在有部分运营商宣传在2018年就能实现5G商用,但他们也是部署部分5G关键技术,这跟中兴Pre 5G的理念不谋而合。但从总体来讲,从规模部署的角度来讲,运营商真正的5G商用还需要很长的时间"。崔丽说,"在未来这几年的时间窗口中,产业链必须要所有作为,才能满足最终用户的需求。"
所以在2014年6月份,中兴率先提出了Pre5G的理念。正如中兴通讯高级副总裁张建国所形容的Pre5G:5G技术就像爬珠穆朗玛峰,登顶有不同的路线,中兴则找到了独特的路线。用中兴首席科学家向际鹰的话说,独特的路线是指:中兴提出5G技术可以分两步演进,第一步先在基站侧实现,先做一个特别复杂,特别高级的基站,但是终端可以维持不变,这个阶段被称为Pre5G;第二步,5G标准发布以后,基站侧经过很简单的软件升级,如果换频点就新增射频单元,通过与5G新终端配合,从而实现5G的全部特性。
这种平滑的、非对称的演进路线,使得部分5G技术特性在4G时代就得以落地,在大幅提升运营商网络性能的同时,也有力地保护了历史投资,而且带来了更加极致的用户体验。