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WebRTC促进跨平台及时通讯,触发IIoT应用创意
点对点(Peer to Peer)的网路及时通讯技术(WebRTC),为W3C支持之HTML5标准影音通讯协定,具多元应用价值,除传统的点对点影音通讯,亦可运用在视讯会议、远端诊疗、安全监控等物联网应用。
为加速催生IoT装置互连标准,英特尔、微软与思科等业者于2016年2月成立「开放互连基金会」(Open Connectivity Foundation,OCF)。OCF 参与大厂一直看好WebRTC 通讯协定,着手将其相关规格导入DCF的平台,显证WebRTC的发展潜力备受期待,不仅是物联网世代不可或缺的元素,更有望引领跨平台即时通讯的应用发展。
WebRTC通讯技术强调无需安装外挂程式,仅需利用网络浏览器,即可进行影音串流与资讯分享,该技术能跨越PC或手机与作业系统等平台装置之藩篱,且WebRTC为HTML5通讯标准,并支援VP8/VP9/H.264影音转码格式,使得开发人员不必费心针对不同平台分别撰写程式,即可轻易实现点到点的即时应用。
藉助浏览器 轻易实现点到点即时通讯
新汉物联网事业部总经理彭啟峰认为,目前逾八成的网路数据传输为非结构性资料,其中影音资料在未来将呈现级数增长;WebRTC作为影音传输协定的标准,发展前景势必可期。且放眼当前影音串流应用,多非奠基于标准协定,壁垒分明、进入障碍高,与工业4.0或工业物联网(IIoT)诉诸的万物相连愿景,著实背道而驰,更显得WebRTC蕴藏莫大的应用空间。
看好WebRTC,新汉于两年多前便与英特尔合作,开发出第一套立基于主从式架构(Client/Server)的「在e起」(ToGazer)即时视讯会议软体,将WebRTC原本的点到点通讯模式,扩展成为多方通讯协作平台,能支援影音对谈、简报上传、桌面与档案分享、会议过程录影,涵盖商用视讯会议系统的多数功能。
「在e起」能实现跨平台视讯会议功能原因:一、善用WebRTC跨平台特性,使用者不论采用何种装置,只要能执行浏览器,皆可启动即时视讯会议;二、将点对点架构改为主从式,以支援多方通讯;三、藉由伺服器安排会议,可确保私密性,并记录会议过程;四、针对英特尔平台优化,实现最佳品质;五、采用开源码架构,大幅降低使用成本。
「视讯会议是新汉发展WebRTC应用的里程碑,却非唯一目的!」彭啟峰指出「在e起」初期应用虽偏重视讯会议,但公开亮相后,使用者纷纷发挥创意,计划导入客服中心(Call Center)、教育训练服务、线上广播等。以客服中心为例,往昔得采用要价不菲的数位电话机才能提供影音及网路客服,且需增加影像及联网功能,架构复杂且维修困难;但如今使用PC和耳麦即可提供服务,两相对比,更凸显其应用效益。
WebGL结合AR/VR 孕育创新工业应用
彭啟峰强调,采用WebRTC协定的「在e起」视讯会议应用只是开端,未来更有机会在工业领域占领一席之地。
虽现行工业应用鲜少涉及影音传输,然而由浏览器驱动的物联网应用不在少数,且简单的ARM终端设备都能执行浏览器。在WebRTC既能传送影音、文字与数据,又具备跨硬体与作业系统之特性,透过浏览器即能运行的优势,让WebRTC完全符合工业物联网应用所需特质,两年内有望大举发酵。
再者,环顾工业现场的各项通讯协定,多半无法支援影音传输,伴随工业4.0发酵,设备与设备、设备与MES/ERP之间对话频率势必激增,连带提高即时影音通讯需求。此时企业无需更改既有架构,仅需在现行工业协定基础加入WebRTC协定,便能迅速填补需求缺口,可谓美事一桩。
值得一提的是,已有业者结合WebGL技术,让WebRTC能支援立体影像传输,透过浏览器也能做虚拟实境(VR),若再结合扩增实境(AR),便可操控微型机器人,深入危险工作场域,协助厂方搜集远端设备的运作状态资讯,开启无限的工业应用空间。
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