WiFi通话：连苹果谷歌都无法推动，到底难在哪儿

今年7月，Republic Wireless宣布了一项名为Project Salsa的倡议计划，旨在测试在可能的情况下将蜂窝电路呼叫无缝切换至Wi-Fi网络。该测试涉及数千名自愿选择加入该公司Republic Labs项目的用户，这一项目的设计目的是让Republic的用户直接参与未来产品和功能的研发当中。

"我们相信Wi-Fi First策略。"Republic Wireless总经理Jim Mulcahy表示。这家虚拟运营商租用的是Sprint的网络，当Wi-Fi网络不可用时，其用户将自动跳转至Sprint的网络上。他说，Wi-Fi网络更好、更快、更便宜，并且无处不在，使该公司能够为用户节省费用。Republic Wireless提供一种10美元的基础计划，包含无限量的蜂窝网络通话和短信，但是不包含蜂窝数据流量。选择其Republic Refund计划的用户每月的平均费用为14.88美元。

Republic Wireless也经历了多种不同的算法，因为预期客户们会要求获得他们能从美国四大运营商那里能够获得的一样的服务质量。在2013年11月，Republic Wireless为第一代Moto X提供了Wi-Fi与蜂窝网络的无缝切换服务，自此之后就一直在改进这一过程。现在Republic Wireless已经提出了超过60项专利申请，并且已经获得了30多项专利。

Mulcahy和他的团队决心使那些此前没能做到的事情变成可能，并且他们的使命就是不断地完善自己的过程。"我们认为，我们做到的这些还只是皮毛。"Mulcahy说。"我们将保持锤炼和锻造，因为我们认为质量可以更好，并且卸载(分流)可以更好，但这是一个过程。"

在过去3-4年，测试与测量专业公司思博伦通信一直在测试蜂窝/Wi-Fi组合，并且认为这一领域仍在升温。思博伦移动基础设施业务部总经理Jon Baker表示，尤其是在过去几年，许多运营商、接入点制造商和其他公司一直在使用思博伦的解决方案用于测试其产品，不仅仅是他们本身，并且还包括成千上万部在满载时接入网络的手机。

许多现今的网络是建立在覆盖的基础上，但是现在这些网络已经加载完毕，更多的是关于容量。"任何人都能够提供单对单的语音呼叫或数据呼叫，但是当有成千上万部手机实际在网络上运载时，它要怎么工作。"Baker补充说，当涉及语音质量时，延迟也是一个大问题。

关于时机

与Sprint就Wi-Fi通话服务进行合作的Taqua公司首席营销官Ken Kolderup表示，网络间的切换并非真正具有挑战性的。如何在Wi-Fi和VoLTE之间、3G和2G之间进行语音的切换，都有严格的标准规定，并且已经有一段时间了。尤其是2G和3G网络之间的切换，这些网络技术非常成熟，覆盖范围也极广，所以这些切换都不是问题。

"一旦触发它，这实际上是一个很好的过程。但这决定于何时这么做。"Kolderup说。"你不会想要一堆不必要的切换"，因为可能出于经济上的原因，例如，一家虚拟运营商会希望尽可能多的将流量保持在Wi-Fi网络上，从而避免向拥有移动网络的运营商付费。

"每当你进行一次切换，就会有掉线的可能性。"他说。而当你考虑到覆盖Wi-Fi的主要场所——家中和办公室，呼叫者走出覆盖范围的可能性真的会相对较小。但是如果他们要转移到其他地方，就需要有一个关于切换的机制——当真正需要时才进行切换，而在不必要的时候也不会不断地进行切换。切换本身也需要几秒钟的时间发生，所以没必要冒着掉话的风险强制进行切换。

有趣的是，Wi-Fi通话还必需满足美国E-911要求，但是标准规定，呼叫首先必须被路由至宏网络；911呼叫仅可以在没有蜂窝网络覆盖时通过Wi-Fi网络进行，Kolderup说。

Taqua的卖点之一是一种不需要运营商部署IMS的Wi-Fi通话解决方案。它还提供一项功能，允许终端用户能够控制何时使用Wi-Fi进行通话。

T-Mobile的Castle承认，过去几年切换在很多方面都有了改进。"这个改进的过程有点走走停停，但现在则完全是在‘走’的状态。切换得到了改进，关于下一代Wi-Fi通话与VoLTE之间切换的许多技术问题也得到了解决。"他说。"最初，从第一代Wi-Fi通话向下一代Wi-Fi通话的过渡，出现了一些波折，例如一项基于IMS的并不支持切换的临时Wi-Fi通话解决方案。现在，大部分这样的努力都是在确保有足够大的LTE网络覆盖，这样无论人们在哪里，他们都可以进行Wi-Fi与LTE之间的切换。"

运营商们在持续完善切换的同时，科技巨头们(如苹果和谷歌)也不会坐视不管。毫无疑问，随着苹果和谷歌抛出其各自对Wi-Fi通话服务前景的重视态度，自然会有更多的消费者也将加入其中。