WiMax到底能走多远

近期有报道指出，在争夺4G广域无线统治权的竞赛中，WiMax已不再被厂商们作为当务之急了。这样的情况与2007年大相径庭。去年，各大厂商纷纷将WiMax捧为未来的希望之星，包括英特尔公司(Intel，下称英特尔)、诺基亚公司(Nokia)、三星公司和SprintNextel公司在内的行业巨头全都扛起了WiMax大旗，誓将提高网速和降低价格作为奋斗目标。这些厂商之所以敢打出如此的保票，全是因为它们看中了有标准可依的低成本无线电设备。它们可以利用无线电设备将无线功能集成到媒体播放器、汽车以及游戏机等各种各样的装置上。随着英特尔将IEEE802.16标准嵌入了迅驰芯片组中，许多新上市的笔记本电脑都将具备无线宽带接入功能。WiMax之于无线广域网，就如同WiFi之于无线局域网。SprintNextel公司也曾承诺，2007年年底会在芝加哥和华盛顿两个城市提供WiMax宽带服务。为了加快全美网络的WiMax部署，该公司还与Clearwire公司进行了合作，推出了一项名为Xohm的服务。

一时之间，一个新的宽带无线时代仿佛就要到来了。

可惜，现实并不像我们憧憬的那般美好。去年11月，SprintNextel公司与Clearwire公司的合作宣告破裂。另一移动巨头威瑞森公司(Verizon，下称威瑞森)则表示，将采用长期演进(Long Term Evolution，下称LTE)标准为客户提供4G服务。就在业界有人将WiMax标准捧上了天之时，有人却提出强烈质疑，认为它不过是昙花一现。

现在要下结论还为时尚早。SprintNextel公司肯定会为广大的客户提供WiMax服务，否则的话一旦英特尔按计划推出具有WiMax功能的芯片组，那它就将失去一些相应的频带。思科系统公司(CiscoSystems，下称思科)和北电网络公司(NortelNetworks，下称北电网络)在发展中国家也大力投资WiMax技术。企业的IT部门将来在采购笔记本电脑和智能手机时是否会把WiMax功能作为一项必备的功能，在很大程度上仍取决于企业所在的地区。

前景并不黯淡

商业WiMax服务已经在美国上线，但提供服务的厂商恐怕不是你预料的那几家。区域服务供应商TDS电信公司(TDSTelecom)在麦迪逊推出了数据和语音WiMax服务，虽然它的宽带配置是固定的。SprintNextel公司在芝加哥、巴尔的摩和华盛顿推出了员工WiMax网络，实现了WiMax连接服务的第一个目标。该公司正在Xohm品牌下对网络进行微调，为未来的商业服务做准备。公司表示，将在2008年晚些时候选择试点城市，但并未透露下一步的试验城市计划和时间安排。

Clearwire公司也有望在2008年年底推出服务，它已经在俄勒冈州的波特兰(靠近英特尔总部)筹备试验网络。公司的网络开发副总裁约翰·施多其(JohnStorch)表示，英特尔的员工已经帮助这个新兴的无线公司优化了服务。"我们在波特兰对WiMax网络进行了性能测试，所得结果非常不错。我们得到了2Mbps至4Mbps的下行吞吐量和1Mbps的上行吞吐量。"他说，"英特尔的员工能使用的移动无线网络不止一个，但许多人却只用我们的WiMax试验网络，他们有的甚至还考虑取消自己家里的宽带服务。"

哪家运营商会在何时推出何种WiMax服务，这一连串问题搅得IT企业寝食难安。此外，WiMax还有两个互不兼容的变体——802.16-2004(亦称作802.16d或固定WiMax)，以及802.16-2005(又称为802.16e或移动WiMax)。现在大部分企业的资金都投在了802.16e上，因为它具有很多的增强性能，非常适合点对点和移动应用程序。一般而言，当讨论类似于Xohm的服务时，所有的技术应当是802.16e。

对于企业来说，WiMax的增强性能主要意味着网速加快和延迟减少。摩托罗拉公司(Motorola，下称摩托罗拉)和Sprint公司在芝加哥进行的一场演示达到了2.4Mbps至3.2Mbps的下行吞吐量和1.4Mbps至1.5Mbps的上行吞吐量。

Clearwire公司称自己的WiMax性能测试也很成功，下行吞吐量达5Mbps,上行吞吐量为1Mbps至2Mbps。Sprint公司预计，终端用户在Xohm上将获得2Mbps至4Mbps的下行吞吐量以及1Mbps至3Mbps的上行吞吐量。最后一轮的EV-DORevA测试获得了1.1Mbps的平均下载速度，和511Kbps的平均上传速度。与现有的3G网络相比，虽然它们的速度更快，但并不会打击企业升级到现有3G系统的计划。

WiMax不仅速度更快，更具有以IP为中心的架构以及优质的服务，因此非常适合支持高级的应用程序(如视频等)。英特尔和Clearwire公司就在最近一次的消费电子展上展示了WiMax测试网络上的流式视频。

价格昂贵的芯片

WiMax芯片的成本是不断波动的。虽然规模经济可以降低价格，然而目前需求不足，服务供应市场也充满很多不确定因素，因此WiMax最初的成本可能会很高。虽然由于很多公司都持有英特尔的知识产权，WiMax芯片的版权费可能会将低于3G，但最近ABI公司的一项调查显示，WiMax的版税可能不会比其他的4G技术低。

Sprint公司的巴里·维斯特(BarryWest)表示，WiMax芯片的费用应当低于其他对手技术的费用，它的价格将会更多地向WiFi而不是蜂窝无线电看齐。这也就意味着WiMax技术可以集成到各种设备中，甚至是那些不考虑移动功能的设备，如音响或其他家用电器。事实上，这个新的设备体系已经成为了Sprint公司市场战略的基石：在不同地点出售基于WiMax的设备，以绕开像美国蜂窝市场上那样的高额设备补贴。此外，定价模式也将会有所改变，届时会推出每日、每月及预付等多种收费方式，并为有多个WiMax设备的用户提供打折优惠：譬如，一个笔记本电脑和一个便携式音乐播放器可以共享一个付费方案。

将来，蜂窝调制解调器将可以内置在任何设备中，需要考虑的因素只有电池的寿命和天线的设计。随着越来越多的运营商拥抱4G技术，Infonetics公司预计在2006至2010年间WiMax的全球业务将以每年87%的速度增长。这个看法似乎过于乐观了，不过，倘若WiMax的发展势头果真如此良好，那爱立信公司(Ericsson)、英特尔、北电网络以及三星等重注押宝WiMax的设备厂商肯定会乐翻了天。