选择合适的设计平台应对IP机顶盒设计

全世界范围内节目内容普及和利用IP机顶盒(IP-STB)提供的业务方面的增长为市场提供了许多机会，但也带来了不少工程挑战。IP-STB设计包括的不光是设计公司所具备的硬件经验，要想取得市场成功，包括中间件的软件以及娱乐行业和通信技术领域的应用经验也都是至关重要的。

由于各国之间的应用场景的极大不同，所建设的基础架构的种类繁多以及许多不同标准的存在，故对于亚洲的IP-STB设计研发团队来说，所遇到的挑战是各方面的。

除了这些考虑之外，ODM还必须解决客户所喜好的应用场景：机顶盒是否应该包括VoIP？是否应该包括数字视频广播(DVB)广播接收和个人视频录像(PVR)，是否包括USB或Wi-Fi还有数字多媒体适配功能？或者说，上述这些功能的组合或其它的选择？IP-STB应该运行什么软件？

即便是设计团队瞄准某个单一国家进行设计，该国不同地区之间的使用场景和基础设施也极不相同，这也意味着必须提供不同的产品。中国、日本、韩国、印度以及亚洲其它国家在IP-STB的研制推广的道路上处于不同阶段，但最终目的却是相同的：即能提供所有不同的内容类型，而且在任何时间和任何地点都能提供业务，并能提供最高质量的图像和声音。

混合业务将包括娱乐、信息、教育、图像和类似游戏和卡拉OK这类的IP业务。高质量的多媒体表演不仅包括对生动的音视频的需求，还包括能够访问、共享和存储多媒体资料，使得能够在家庭的各个角落或者带到路上进行欣赏。将值得一看的多媒体资料带到汽车里欣赏也是一个趋势。当然这些用法需要业务提供商的许可，因为这些内容通常是受版权保护的。

在上述的每个例子中，IP-STB的设计都要受到以下各种因素的影响，这些影响包括音视频压缩标准、标清或高清显示、是电缆或是电话线提供、连通性选择、安全、以及通常是一个前瞻性的问题，即某个国家或地区目前或不久的将来所能提供的主要内容类型等。

图1显示了IP-STB必须以连通性和汇聚设备的综合为准绳来进行市场分类。不过也有一些其它的方法来进行定义，发展的趋势是能够在任何时间/任何地方都能提供生动的用户体验设备。

图1：IP-STB集成应遵循的准则(来源：NXP半导体)

中国和印度：变化繁杂的市场，具有众多的选择

中国和印度具有亚洲市场最繁杂的应用和技术场景。尽管庞大的优异的光纤基础设施在都市区还在继续敷设，可许多偏远的区域还在利用同轴电缆来传送业务。

中国制定了自己的著名压缩标准——音视频编码标准(AVS)，当然，在绝大多数的IP视频产品被设计用于PC的时期，中国的许多设计公司就开始涌现出来了。

无疑，人们对更加生动的观看和收听体验的普遍期望正在促进设计师将注意力从PC转向STB。不过绝大多数的ODM都喜欢将其在Windows或Linux方面辛苦得来的设计经验用于新平台。如果能够得到的话，Windows和Linux似乎将是他们的选择。

在中国和印度的绝大多数家庭中，目前使用的还是标清电视，这就是绝大多数设计公司先把高清(HD)方案放一边的主要原因。另外一个原因是这两个国家还没有提供足够的HD内容，况且今后几年也还会延续这样的状况。

标清(SD)对于大众市场来说是一个合乎逻辑的选择。ODM厂商不管选用哪种操作系统(Windows CE或Linux)都能与NXP公司的IP-STB平台相结合，为本地市场生产所期望的产品。

韩国和日本：连通性规定

和亚洲其它市场不同，韩国和日本占据IP-STB频谱的高端，如图1所示。而对于内容分发来说，这两个国家都有大规模的连接到户的光纤设施，并有大量通过该网络传送和不断增长的HD节目。

与中国不同，韩国和日本遵从国际视频压缩标准。这两个国家的设计师对通信基础设施的选用曲线差异很大，他们将MPEG-2(其标清要求为3~3.5Mbps，而高清要求为16~17Mbps)弃至一边，而在他们的IP-STB设计中选用了H.264或VC1(也就是众所周知的Windows Media 9)。

很大程度上，在日本和韩国，有关视频提供方面的STB的基本问题容易解决。不过这些对于工程师来说也恰恰是比较简单的事情。

使得这两个国家彼此不同的消费习惯才是不同类型选择的真正原因，还有就是负担所选业务的资金花费意愿。这一点是工程师团队选择合适的连通业务和汇聚方式的关键。此外，他们需要采用一个真正能够支持上述所有选择之间任意结合的平台，以便能够快速响应变化的市场。

对于追求任何时间和任何地方的消费者来说，PVR和连通功能性的结合是重要的。消费者将能够像他们使用类似VCR和DVD这类传统设备一样使用IP-STB，不过在不需要以物理的方式将媒体插入到用户设备的全数字设计中，所有的纪录都只是记录到IP-STB的硬盘上，并通过网络技术发送到其它数字接收设备上。

在这些设计中，运营商提供的宽带三重业务(语音、视频和数据)的核心和支撑的IP内容已成为基本配置。但仅此一项就需要一个复杂的和灵活的设计平台。

除此之外，对其它技术的支持，包括内容类型和业务、VoIP语音通信、与PSP或iPOD这些便携设备还有PVR的连通性、与PC的连通性、游戏和卡拉OK，所有这些已将设计的复杂性提高到了空前的水平。

即便是这些还不足够，设计师还必须将其他消费者感受不到的技术整合到IP-STB中。包括DRM、安全技术、OS、还有中间件。图2列出了HD IP-STB中可以集成的各种可选应用和技术。

图2：设计团队进行IP-STB设计所面临的多种选择

灵活性的可扩展平台

当ODM厂商为广大的、多样性和不断变化的亚洲市场设计产品时，有一样是清楚的：即任何新的IP-STB产品的设计都不能从头开始，复用是必需的，即便是这样甚至还不够。平台方案是重要的，而且平台必须是灵活的，以便能够适应动态市场的基本变化，比如从WinCE变到Linux。

典型地，ODM厂商不能研发自己的平台，而是紧盯具有IC设计和系统级设计经验的半导体厂商。选用一个由资深半导体厂商研发的具有良好过程纪录的平台是一种启动选择过程的好方式。

此外，ODM厂商应该寻求能够提升用户体验的其它功能。例如，NXP半导体公司的IP-STB开发工具支持HD视频，通过结合公司从悠久历史过程中所掌握的独有视频改善功能，能够提供更好的视频体验。

这确保了在HD屏幕上显示SD内容的图像质量。此外，NXP的开发平台支持图2所示的所有技术和应用。NXP提供两个专用平台：用于MPEG-2-HD、SD H.264、WM9、AVS的STB810平台和用于HD H.264 a和VC1的STB225平台。IP-STB平台应该提供一个验证核技术，例如NXP公司基于Nexperia技术的平台，并且每一个研发工具都向后兼容。

上述这些仅仅是ODM厂商在选择开发平台时决策过程中众多因素中的一部分。但是，高于一切的因素就是以正确的方式与平台提供商合作：选定一个明确的、直接演进的路线，即生动的、接入到家庭的多媒体应该能够方便地在家中、在外面的汽车里或者在具有丰富图像和语音质量的手持移动设备中欣赏。