当布线系统遭遇神经网络

疼痛是生物的一种高级本能。它是一种示警信号，由遍布全身的神经系统汇总到大脑，提醒主体及时应变，以避免更大的内部病变或外部创伤。可惜0和1的世界中所有角色都是"无疼人"，只有人为地为产品加入自我监控与示警的特性，用户才有可能及时做出处理。与相对成熟的通信设备不同，布线系统加入自我监控与示警特性也就是近几年的事情。虽然在市场上可以看到形形色色的智能布线解决方案，但它们无论从功能特性还是实现机制来讲都有很大差异。在缺乏统一标准的情况下，评估产品的惟一准则就是对用户需求的满足度。本次我们就以美国康普推出SYSTIMAX iPatch智能基础架构解决方案为评测对象，重点考察一下它到底能为用户的管理工作提供哪些帮助。

SYSTIMAX iPatch智能基础架构解决方案由机架管理器iPatch Rack Manager Plus、控制端软件iPatch System Manager及支持不同介质的智能配线架组成。机架管理器是整套解决方案的核心，在机架上占据了2U高度的空间。它的前面板处设有液晶屏与多组按键，可以进行简单的查询与设定工作。背板处提供了一个私有总线接口，用来连接需要监控的所有智能配线架。总线的安装非常简单，只需沿机架一侧将线缆固定即可，并未增加部署难度。该设备最多可对1个42U机架上的960个端口进行管理，如果仍不能满足实际需求，还可以利用级联口连接多个机架管理器。当监测到本地端口的任何状态变化时，机架管理器会通过内置的以太网接口及时发送到装有控制端软件的服务器上。由于在后端采用了标准的TCP/IP协议，用户的控管操作不再受部署形式与规模的限制，说得极端点，在中国也可以监控到美国机房的跳线变化。

智能配线架则在传统配线架的基础上，增添了链路识别、状态监控等特性，并通过总线实时地向机架管理器进行反馈。与其他采用非标准跳线实现监测功能的产品不同，iPatch智能基础架构解决方案使用了标准RJ45接口的跳线。这是令我们非常满意的一个设计，至少用户不必再为跳线做额外的投资。端口内置探测装置是智能配线架的统一特性，当跳线插入或弹出时，探测装置的触发信息是定位的唯一要素。介质、接口类型与接口数量方面则完全不用担心，iPatch解决方案中提供了足够多的选择。如果有较长距离的光纤通路，用户甚至可以选择支持预端接线缆的型号。

如果将机架管理器看做iPatch解决方案的大脑，总线自然就是中枢神经，智能配线架则充当着神经末梢的角色。只有这样健全的结构，才能实现自我监控与示警等特性。当跳线插入或弹出时，智能配线架可以感知到相应端口的状态变化，马上通过总线将这一信息发送至机架管理器。机架管理器保存着所有端口的状态与连接信息，可以明确知道是哪个"部位"有了哪种类型的"痛感"。虽然它不能像人脑一样做出下一步响应，却可以及时准确地以多种形式提醒管理员。另一方面，神经式的监控机制也让联动成为可能。我们尝试着拔掉一个已连接的跳线，液晶屏马上会提示某配线架的第几个端口被断开，以及它的对端是哪个配线架的第几个端口。如果将拔掉的跳线插入一个新的端口，则会显示检测到的新连接信息，同时更新内部数据库。值得一提的是，整套方案的硬件部分为"智能"所花费的能耗代价十分低廉，机架管理器仅采用一个12V小型变压器供电，非常绿色节能。

要将"神经末梢"的"痛感"传达给管理员，单纯地在机架管理器的液晶屏上进行本地提示是远远不够的，还必须借助控制端软件iPatch System Manager进行更多种类、更大范围的信息发布。这套客户端软件的设计思路颇具特色，我们更愿意将它定位为涵盖了布线系统监控功能的网管软件。在图形化界面里，用户可以根据物理位置及角色的不同，完整地还原真实的拓扑结构。具体到机架这一级别，甚至可以添加iPatch方案中的各类组件。除此之外，该软件还可以将数据中心内其他角色纳入控管范围，建立从物理层到网络层的路径对应关系，在一定程度上可以替代价格不菲的网管软件。

iPatch System Manager本身对外提供的多种服务也非常实用。SNMP应该算是最重要的功能之一，通过这个接口，用户可以使用其他网管软件管理iPatch。当端口状态发生改变时，触发的示警信息也会通过SNMP协议同步发送至网管软件。Web服务又提供了一个最具通用性的信息获取方式，管理员可以随时随地用最熟悉的方式查看布线系统的各类状态信息。我们注意到一些非常人性化的细节，例如Web服务甚至为PDA屏幕提供了合适大小的页面，有效提高了管理员的工作效率。OPC则肯定会受到集成商的欢迎，iPatch智能布线系统可以利用这个接口融入楼控的整体解决方案，做到统一管理。

技术上的分析也许还不足以体现这套智能解决方案的优势，接下来的实际操作更能说明问题。我们模拟了一个数据中心部署调整时的行为，将服务器所连接的交换机进行切换。通常情况下，这需要管理员先查找到服务器与两台交换机在配线架上对应的端口，再到配线架前进行操作。待到操作的正确性经过验证后，才能更新原有配置文档。这个过程中，端口查找可能会浪费大量时间（笔者见过很多集成商为甲方交付的文档都是厚厚一本装订书）；操作的正确性也难以保证，至少在出现误操作时没有及时的告警及验证方式。如果因此影响到核心业务，后果不堪设想。

而利用SYSTIMAX iPatch智能基础架构解决方案，一切都变得简单。我们的实际操作过程是：跳线在增加与删除时，机架管理器会显示该事件的物理位置，在iPatch System Manager中也会同步显示连接关系。如果跳线发生非指导性的改变，机架管理器的液晶屏上马上提示端口连接状态发生的变化。当管理员确认操作无误后，设备会自动更新原有数据库； iPatch System Manager也会同步收到任何拓扑更新的信息，不必再人为进行修改。

对比一下两个工作流程，复杂程度大大简化，效果却更好。我们认为，这套解决方案的最大特点莫过于尽可能地减少了需要人工处理的部分，提高了管理员的工作效率。另一方面，每一步操作都会有提示，并且随时可以进行连接信息验证，操作准确性得以保证。对于这个简单操作来说，智能与非智能的差异可能还不明显；而对于数据中心维护、调整时真正的工作量与复杂度来说，SYSTIMAX iPatch智能基础架构解决方案带来的优势无疑会明显得多。