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Qualcomm Atheros使用NI VST进行802.11ac测试，改进测试速度和范围
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就传统仪器而言，每次测试大约会取得40个重要的WLAN收发器数据点。 NI PXI矢量信号收发仪的测试速度非常快，因此能执行完整的增益表扫频，进而采集共300,000个数据点。
"我们采用软件设计的NI PXI矢量信号收发仪与NI WLAN测量套件之后，测试速度比传统的堆叠式仪器快了200倍以上，测试范围也扩大了许多。"
- Doug Johnson, Qualcomm Atheros
挑战:
在无线标准越来越多元，且设备复杂度与日俱增的同时，必须降低无线区域网络(WLAN)的测试成本，保有高的测试精准度，并且缩短特性测试时间。
解决方案:
使用NI PXI构架的矢量信号收发仪与NI LabVIEW FPGA模块，构建灵活的自定义WLAN测试系统，相比以前的堆叠式仪器，可缩短200倍的测试时间，进一步减少成本，并提升设备特性。
过去20几年以來，Qualcomm Atheros公司在网络连接、消费性电子、运算和移动设备通信的新一代无线技术领域中一直处于领导者的地位。 现在我们正对WiFi等高传输率的无线技术进行改革，以便满足新的连线应用需求。 最新的Qualcomm Atheros芯片是一种具有3组无线电的多重输入/多重输出 (MIMO)收发器，适用于最新的WiFi 标准802.11ac。
新型WLAN测试系统的需求由于无线标准越来越复杂，这些设备的运作模式数量也会随之飙升。 我们会逐渐改用最新的WiFi标准，802.11ac ，所以要持续增加新的调制方案，以及更多的通道、频宽设定与额外的空间串流数目。 此外，数以千计的独立运作增益设定也会让WLAN收发器的特性测试变得更加棘手。
WLAN收发器的每个组件都具备多重增益阶段。 为了在低成本的CMOS流程中开发出高性能无线电，Qualcomm Atheros的设计团队必须针对每个无线电阶段采用灵活的操作方式。 一旦加入新的构架阶段，多重增益设定便会大幅提高可能的设定组合数量，因此单一运作模式便可能具有成千上万个数据点， 而且这只是一个无线电收发器的数据点而已,如果系统搭载多个天线的话，MIMO设定的电路排列数量也会持续增加。 随着可能的设定组合数量激增，要避免测试时间延长便会是相当困难的挑战。
图1. 以常见的WLAN接收器程序框图为例，可以看出每个组件都具有多重增益阶段，因此一个接收器可能会有成千上万种不同的增益设定。
NI PXI矢量信号收发仪与LabVIEW FPGA为了解决这类测试时间的挑战，Qualcomm Atheros采用了NI PXIe-5644R矢量信号收发仪。 由于NI PXIe-5644R内建FPGA，所以可通过矢量信号收发器内的射频信号发生器/分析器，同时控制芯片的数字界面。
一般而言，FPGA的程序设计必须通过VHSIC硬件描述语言或Verilog。 但许多工程师和科学家并不熟悉这些复杂的语言，或是需要特定的工具，才能针对高阶抽象层提高设计产能，进而简化FPGA代码的生成流程。 由于LabVIEW能够清楚地表现并行架构和数据流，非常适用于FPGA程序的编写，所以用户不论有没有传统FPGA设计的经验都能高效运用可重新配置硬件的功能。
Qualcomm Atheros采用LabVIEW来设计NI矢量信号收发器的FPGA，以便控制待测设备并处理数据。 仪器内部即可执行处理程序，无需通过总线来回传输至控制器，因此有助于大幅提升测试速度。
图2. Qualcomm Atheros采用LabVIEW来设计NI矢量信号收发仪的FPGA，藉由数字方式来控制待测设备。
传统的堆叠式仪器测量通,崾芟抻谧罴训钠拦涝鲆姹硌∠睢 因此Qualcomm Atheros的团队必须通过反复评估才能找出最终的解决方案，每次评估都得还原增益表特性。 这是相当缓慢的流程，每次评估都会产生大约40个重要数据点。
改用NI PXI矢量信号收发仪之后，测试速度变快了，所以我们可执行完整的增益表扫频，而不是去反覆评估。 这样一来，Qualcomm Atheros的团队即可在单一设备的每次测试扫频中，全面测试无线电运作的特性，进而采集全部共300,000个数据点，以便确切判断出最理想的运作设置。 鉴于这样的数据操作流程，我们能以前所未有的方式掌握设备的运作状况，负责团队即可探索以前从未设想过的运作机制。
图3.就传统仪器而言，每次测试大约会取得40个重要的WLAN收发器数据点。 NI PXI矢量信号收发仪(VST)的测试速度非常快，因此能执行完整的增益表扫频，进而采集共300,000个数据点。
我们通过仪器的射频前端元件直接同步处理数字控制时序，测试速度比以前的PXI解决方案快了20倍以上，甚至超越原本的传统仪器解决方案200倍之多。
图4. Qualcomm Atheros通过仪器的射频前端元件直接同步处理数字控制时序，测试速度比以前的PXI解决方案快了20倍以上，甚至超越原本的传统仪器解决方案200倍之多。
提供更佳的灵活性、自由度和测试性能对Qualcomm Atheros来说，仪器的灵活性与精密控制非常重要，因为这可以有效提升射频测试流程的效率，所以我们使用NI全新的矢量信号收发仪时，优异的测试性能让人非常满意。 我们为客户开发802.11ac解决方案的过程中，NI PXIe-5644R为我们带来了自由度和灵活性，并大大提高了我们的测试吞吐量。
作者:Doug Johnson - Qualcomm Atheros
