NI再现“软件定义”的神奇魅力

    2013年3月，美国国家仪器公司（National Instruments，简称NI）在首届电子设计创新会议（EDI CON）上展示了其在射频、微波测试领域的最新产品和解决方案，包括NI基于矢量信号收发仪（VST）的信道仿真器、全新WLAN 802.11ac测试方案、矢量网络分析仪与频谱监测仪等高性能射频仪器。

NI“软件定义”的RF测试解决方案演示

    展会期间，NI资深研发副总裁Phil Hester、射频研发副总裁Jin Bains、射频/微波产品市场经理Nikhil Ayer、NI中国市场部经理徐赟以及NI中国技术市场工程师姚远共同出席了媒体见面会，并就NI在射频、微波测试领域的发展策略等热点问题展开讨论。
不断拓展的射频、微波业务
    十年前，NI在PXI平台上推出了第一款射频仪器，矢量信号的接收器和分析仪，它的频率可以到2.7 GHz；五年前，NI在射频上进一步拓展了频率的范围， 它可以接收和分析的频率可以到达6.6 GHz；2010年，NI推出PXI平台首款矢量网络分析仪；2011年，NI矢量信号分析仪可分析的频率已经高达26.5 GHz；2012年，NI对矢量网络分析仪做了升级，可以实现8 GHz的双向S参数的测试。
    在不断研发软、硬件产品的基础上，NI还寻找射频、微波领域的顶尖厂商，与之进行合作，以丰富NI的射频技术和产品线。例如，NI收购了软件无线电领域的领导者Ettus Research公司、高频设计和建模领域的领导者AWR公司、提供微波和超高频射频产品的Phase Matrix公司、专注于软件射频协议与标准仿真的Signalion和NMDG公司。这些收购工作，使NI具备了一个更加完整和可靠的射频硬件平台，从而为NI的客户在射频和微波领域提供更好的解决方案。
软件定义的仪器
    Phil Hester指出：“过去十年间，无线通信标准发展非常迅速，为通信标准及设备的测试带来了很大的挑战。测试者困扰于如何才能从大量数据中更有效地提取有用信息。众所周知，CPU技术、GSD技术、FPGA技术和AD/DA技术发展得非常快，我们需要一个模块化的架构，将这些技术集成到一个硬件平台上，这也就是NI所倡导的PXI平台技术。”
    在PXI平台上，测试者可以更快地享受到现成可用商业技术所带来的益处，通过软件定义的仪器，用户可以基于LabVIEW进行二次开发。这种模块化的架构使得使用者可以更好地适应无线通信标准的测试，同时，软件的自定义和灵活性可以给用户带来更高的产能和效率。
    NI提供了图形化系统设计软件平台LabVIEW，以及有关无线通信标准的工具包，例如支持WIFI协议的全套的软件工具，以及支持TD-LTE、 LTE Advanced协议的解决方案等。此外，NI还提供一系列的软面板。通过软面板使用基于PXI的模块化仪器，可以让不熟悉PXI平台的使用者感受到与传统仪器非常类似的体验效果。
    同时徐赟表示，NI基于软件的PXI系统架构为国内客户的自主创新提供了便利。例如TD-LTE，成为国际标准之前，传统仪器厂商很难提供一个现成的测试仪器来满足它。而NI基于软件的仪器则不存在这样的问题。使用者可以根据自己的测试需求去定义自己的仪器。从而解决标准诞生过程中的测试挑战。面临同样问题的还有三网合一标准、物联网标准等。这些问题都可以通过NI的仪器得以解决。