专家观点：UWB还没死！

 　　过去的几个月来，出现不少关注超宽频(UWB)技术的舆论，尤其是看到去年十月与最近，UWB晶片供应商WiQuest与TZero相继歇业的新闻报导。如果你去Google搜寻一下UWB这个关键字，可能会发现不少宣告「UWB已死」的文章，不然就是认为该技术已经有一隻脚踏进坟墓。 

　　行销部门的同事告诉我，有消息就是好消息(编按：作者为UWB晶片供应商执行长)；但最近UWB名声实在太坏，对「UWB已死」的评论更是天大的误解。因此我希望藉此文为UWB技术的状况提出辩白，并对该市场的2009年趋势作一些预测。 

　　到目前为止，我还是对UWB的前景乐观；没有别的更好技术能以高速、低功耗无线传递多媒体内容。我们公司的团队一直勤奋地工作、推出能发挥UWB优势的解决方桉，这是一条漫长的道路，在途中也曾经有挫折，有哪种技术不需经过这样的艰苦历程？以下是我对UWB技术之未来的看法。 

1. UWB还活着 

　　现在时机真的很坏，不只是UWB，产业界各领域都受到经济衰退的冲击；但只要市场完成自我调整，复甦只是时间的问题而已。很多趋势都显示，市场是需要UWB的；该技术能提供现有技术无法做到的优势，被採用率不高并非需求问题，而是供应端缺乏可用的解决方桉。 

　　一些早期的UWB解决方桉在市场上存在着性能、高成本以及缺乏全球共通性的问题。不提该技术在问世头几年的标准竞争，几乎每种新技术都会经历这种阶段；有些公司因为产品无法通过严格的市场考验而失败，也不足为奇。像是TZero，因为推广的是独家架构，其公司的歇业就不令人意外。 

　　我们希望推出的是在性能、尺寸、功耗与全球共通性上都能迎合市场需求的产品，Staccato正在做的是提供可让终端使用者充分发挥其消费性电子、可携式设备功能的UWB方桉。而现在进入市场的所有障碍都已经扫除了，一场竞赛才正要开始。 

　　最近大厂三星(Samsung)推出了一系列UWB解决方桉，其他也有经营此领域的厂商还包括NEC、ST-NXP Wireless、CSR、瑞昱(Realtek)、Alereon、Wisair以及Staccato。不过我认为UWB市场的整併风潮方兴未艾。 

2. 历史会重演 

　　「适者生存」是大自然法则，半导体产业也适用，而WiQuest与TZero就是例证。虽然现今经济情势可能也加速了这两家公司的阵亡，但它们的命运可说是历史重演，包括蓝牙、Wi-Fi等技术领域都有过类似的桉例，新创公司失败、技术停滞以及共通性问题并不罕见。 

　　很少有人会记得某些技术在演进成熟之前需要花多久的时间，而市场赢家也不见得是最早进来的业者，反而是能提供最符合市场需求之解决方桉的公司。在这裡我对赢家的标准是IPO金额可达10亿美元的公司；在蓝牙领域，一开始有两三家先驱，而CSR是最后赢家；在Wi-Fi领域的公司就更多了，而Atheros则是最后赢家。 

　　UWB还在经历痛苦的成长历程，但该技术的潜在价值仍然存在，现有的供应商也有够力的解决方桉；那些说UWB濒临灭亡的市场观察家言论都不正确，也不是第一次了，以前也有媒体说「蓝牙已死」──不信的话去Google搜寻看看，类似的文章真的很多；但根据我查到的资料，蓝牙晶片一年出货量可达10亿颗，很难说该技术已经死了。 

　　现在UWB是在典型的、每种技术都会经历的「hype curve」阶段，虽然「理想破灭的低谷」因为经济萧条而加深，但我认为正向的成长与大丰收都已经不远。 

3. 英特尔没放弃UWB 

　　有条业界广知的UWB新闻，是大厂英特尔(Intel)结束了UWB网路业务部门UNO( 参考：老大哥抽手　UWB玩不下去了？)；这个消息在WiQuest歇业时爆出来，事实上英特尔结束UNO已经是几个月前了。 

　　但有个事实很重要，英特尔的UNO是由该公司新事业基金(Intel’s New Business Initiatives)所投资的新业务试验，并不是该公司正式的产品部门；投入该业务仅是一种评估过程，后来该公司决定不将其纳入核心业务，而是在需要的时候以「採购」的方式取得。 

　　可能有人记得，其实蓝牙与USB也经历过类似的试验；后来英特尔将USB业务卖给Cypress，蓝牙业务部门也结束。这是英特尔经营非核心业务的一种惯例，该公司在初期阶段用这种方法培育推动某种技术，然后在技术成熟之后让外部的其他公司接手。 

　　现在英特尔仍然有投资Staccato与Wisair，并参与了Staccato去年十一月的募资。如果UWB对英特尔核心业务的重要性越来越高，该公司可能会採取在Wi-Fi市场类似的举动──他们併购了一家以色列Wi-Fi新创公司Envara，目前后者在英特尔的无线晶片组开发上扮演要角。 

4. UWB将在2009年有新面貌 

　　UWB 技术仍在不断演进，现在包括Staccato等公司，都可提供新一代的解决方桉，诉求高速度、低功耗、低成本的无线个人区域网路(PAN)应用。此外，这些新的解决方桉都能提供全球互通的优势；目前日本、美国、韩国、欧盟以及中国，都已经核准UWB使用频段，因此市场上的障碍可说都已经消除。 

　　另一个让UWB初期颇受诟病的传输速率问题，已经透过与无线USB (Wireless USB)协议的互通而获得改善，目前消费者可看到其50 Mbps的速率表现，比Wi-Fi快两倍，比蓝牙快50倍，仅落后有线USB一点点。现在已有Wireless USB原型产品号称可达到200Mbps的吞吐量，而我们希望能做到更好。 

　　Wireless USB是UWB技术另一个更广为人知的标志，今年也会有一些改变，其规格将演进至1.1版，并取得强调全球互通性与高性能的进步。我们现在已可推出相关解决方桉，现在要做的就是扫除所有让市场大量採用该技术的障碍。 

(未完待续) 

　　(参考原文： Viewpoint: Staccato CEO on the future of UWB，本文作者为Staccato Communications 执行长Marty Colombatto)