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整合Wi-Fi和RFID
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当今对RFID的谈论已经十分普遍了。我们经常听到一些关于沃尔玛和其他零售商下达的命令、国防部采取的行动、ISO和EPCglobal所制定的新标准以及大的技术合作伙伴将先进的软硬件方案设计用于简化供应链操作和库存管理的消息。
可能为大多数人所鲜知的是，我们也看到了另外一种发展趋势——整合有源RFID和Wi-Fi。不像上述所提到的系统，有源RFID系统含有有源标签（带有电池），可以向某个距离范围之内的识读器发送信号。识读器根据标签所处的特定的区域或者使用三角测量技术处理信号并确定标签的位置。简单说来，这类系统通过特定物理空间的坐标提供标签位置的精确信息，这一点十分类似于GPS系统，但是只能在附近的露天场所使用，例如停车场或公园。
整合
人们使用有源RFID技术已经数年了，这种有源RFID使用专有频率， 要求有与之相配套的设备和基础设施。但是我们今天所见的基于AeroScout、Ekahau、思科和其他公司联合开发的整合技术，是建立在使用Wi-Fi网络频率基础之上的有源RFID系统，这类系统允许终端用户利用现存的无线数据网设施。这不但减少了总的实施费用，而且还加强了对货物和用户的区域服务，并最终简化了整个工业过程。
再往下分析，公司还可以使用RFID和Wi-Fi技术了解更多的设备信息，不仅仅包括简单的实际位置信息，还包括像入口和出口、短缺还是溢出、过量、赞助者还是竞争对手以及状况等更多的信息。这些数据经过处理就被发送到商业应用软件中，例如SAP, Oracle, Tibco, 或 i2 Technologies，或者是以电子邮件、文本信息、PDA等方式发出警报。这些“事件处理平台”对“位置报告”具有很高的处理能力，容量能达到数千万，每分钟能处理数千个来自标签的信息，还有可能是每秒甚至更快。
市场机遇
所以，公司如何充分利用RFID/Wi-Fi系统呢？考虑以下几个领域的例子。
零售/供应链
想象如果等离子电视制造商对他们的产品从零售分配中心到零售商店的过程中进行实时监控，那么就可以知道电视在什么时候离开商店，了解最后售价这样重要的信息。制造商可以运用这些信息改进供应链计划需求、库存管理以及更多其它方面的相关要求，确保零售商能得到他们所需要的数量的产品。
制造 在复杂的制造环境中，如飞机制造，Wi-Fi/RFID系统能使在线管理人员对在制品（WIP）进行实时监控，对整个生产过程起到更大的控制作用，使装配生产线具有更高的效率和连贯性。现在这种监控大多是手工操作的，费时费力。
医疗保健
现在大多数医院没有跟踪和管理高需求量高成本设备的系统。实际上，并不像看起来那么不可行，大多数是没有深入了解点滴控制器的位置或状态，那么就不可能说清楚设备是租来的还是医院自己的。缺少这些信息，许多医院就会租用和购买比实际需求更多的设备，认为所拥有的设备越多，用起来就会越方便。如果能在这些设备上贴上有源RFID标签并使用Wi-Fi网络来确定位置，管理者就能大大减少财政负担，简化定位重要设备的处理过程，更好的为患者服务。
运输/后勤/码头管理
码头管理者如何监控需要避免阳光直射和在特定温度保存的易腐败食品的运输状态？汽车制造商要采取什么措施来简化在数以千计的正在运输或者维修的设备中寻找某一特定的汽车的过程？或者一旦卡车为了存储而卸下拖车如何在众多拖车中定位装满货物的拖车？有源RFID和Wi-Fi简化了这些操作过程并使这些手动的时间和人力资本集约的过程自动化。
应用
一旦你在你的企业中——或者客户的企业中——发现有使用RFID的，那么就开始进入实用阶段了。当和使用有源RFID以及Wi-Fi终端用户合作时，需要考虑以下几个重要的事项。
成本
有源RFID的价格根据容量的不同从30美元到100美元不等，并且在未来的两年中不可能发生很大的改变。最可能用在高成本过程中、高价值、高度可移动的设备上或者用于跟踪适合低成本的贴有无源标签或条形码的容器——这是投资回报最合理的地方。牢记平衡现存的无线网络基础设施会使RFID和Wi-Fi的整合在某种程度上更具有吸引力。
电池寿命和刷新率
这是需要考虑的一个很重要的方面，因为传输频率——标签发送信号和位置报告的频率——影响电池的整个寿命。要确保频率符合商业过程所要求的频率。例如，医院的管理者可能只需要每45分钟看一下某个特定的监控设备的位置就可以了，因为设备只被预订的患者使用。这可能会明显延长RFID标签的使用寿命，减少替代费用。
准确率
在我们的实验中，对大多数项目而言，只要顾客不是要求毫米级定位，普遍能达到的准确水平是足够的，但是因为与商业要求相关，所以识读的准确性是需要考虑的。准确度是根据信号的长度和传输时间的不同而改变的，实际上，应该是基于一定距离的准确识读率。例如，你可能会发现某种结构在<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />
形式
RFID标签有多种形式，对于不同的设备有多种标签可以选择。在某些情况下，只是简单的使用一种小的双面胶带（并不推荐）；在其它情况下，你可能需要开发一个支架把标签夹在设备上，或者制作成一种特殊的形式，例如镯形。要反复仔细地考虑你的选择，使用最适合商业过程的那种形式。
环境条件和基础设施
在任何RFID的应用当中实地调查是很重要的一步。Wi-Fi信号，就像所有的RFID信号一样，都要受到能够影响标签识读条件的环境条件——厚厚的墙壁、过量的金属、存在的液体等——的影响。但是存在某些方法可以避开这些环境约束，其中包括调整接点（识读器）的密度（数量和位置）、信号的长度和定位技术类型。
安全和网络传输
关于RFID的一件最荒诞的事可能就是说其本身不安全。我们发现因为RFID标签没有建立一个像笔记本电脑连接Wi-Fi网络那样的数据区，所以它并不表现出同样的安全威胁。有源RFID标签和Wi-Fi接点之间的对话如此简短以至于“偷听”是不可能的事。至于网络传输方面，即使是在极端的情况下，我们发现典型的传输也只占网络带宽的不到2%。
集中在商业过程
对许多人来说，有源RFID和Wi-Fi是相对陌生的领域。使用这种技术作为简化过程的工具，能提高供应链管理和增加可见度，并且把你引入正确之路。那些选择与咨询公司和系统集成公司合作的终端用户将不会花费数月的时间来争论，并且很快会了解到有源RFID和Wi-Fi是怎样强有力的解决一些真正普遍存在的商业问题的。记住要先分析业务上的需求，然后在广泛应用之前测试、测试、再测试。
关于作者
Lionel Carrasco是Neoris(www.neoris.com)的首席技术官、全球IT顾问、系统整合专家、消费者应用开发者和像RFID这样异军突起的技术的领军人物。Carrasco在超过12个国家的银行、保险、交通、零售、制造和石油行业有二十多年的IT咨询经验。
