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下一代手机设计中将集成什么样的功能?
现在有满足发展中国家乡村地区需求的基本型手机,也有与数年前的个人电脑同等功能的高端手机。当然,功能强意味着价格高,目前低端手机价格有30美元以下的型号,高端手机有的则高达数百美元。
即便是高端手机,也因地理位置的不同而呈现差异,它常常能够映射出用户文化和品味以及运营商的手机使用收费方法。例如,短消息服务(SMS)在欧洲是一项主要的手机应用,而无线游戏则在韩国非常红火。从使用角度看,在欧洲只有主叫方付费。而在美国,不管是主叫方都是接听方,都需要为手机通话付费。因此,不同国家对手机功能的要求也是不同的,在东京非常流行的手机在纽约可能并不是最理想的机型。
但是,所有地区都要求基本的手机功能。首先,语音服务仍是手机的“杀手级应用”。但对更高质量语音的追求是今后的发展趋势,这一目标需要更好的回波消除和更好的背景噪声抑制功能支持。虽然语音拨号功能几年前有些手机就有了,但现在是越来越普及。免提电话功能也变得更加普遍。但这些功能都是用户在购买新手机时不能直观感受到的。
能让人直接感受到的是所谓的“多媒体”功能,即声音和图像功能。低端手机大多数提供简单的铃声,档次稍高的手机提供MP3音乐播放功能,再好就是提供立体声甚至环绕声效果。这之后就是数码相机功能,现在可以提供两百万像素以上的分辨率。当然,这些图像是压缩的,通常采用JPEG格式。而运动视频也越来越流行,不仅用于播放电影片段,也可用于视频会议。
视频处理要求很容易达到语音处理要求的十倍;因此高端手机需要采用处理能力更强的“应用处理器”来处理多媒体功能。但额外的处理能力需要付出更多的代价:更快的电池泄漏。不幸的是,电池技术的发展速度跟不上芯片处理能力的发展,因此半导体产业把重点放在了降低新一代手机芯片的功耗上。
移动电视是另一种多媒体功能,需要采用专用无线接收芯片,而且这些芯片存在地区差异性。例如,韩国采用S/T-DMB技术,欧洲采用DVB-H,日本则采用ISDB-T,而美国更倾向于MediaFLO。更好的移动电视收看效果需要更大的显示屏,从而进一步提高了高端手机的成本(和尺寸)。
但不要忘记,许多新的高端手机功能要求更大的通信带宽。更大带宽可以提供更快的数据传送和更高质量的视频。对于较早的GSM、CDMA和PDC网络以及手机进行升级可以提供更大的带宽。WCDMA、CDMA-1xEV-DO和TD-SCDMA网络就是更新一代的网络。甚至中国也准备在2008年将所有这些网络投入实际应用。不过即使是这些网络的变种,如HSPA(用于WCDMA网络)和DO/Rev A(用于CDMA网络),在目前高端手机上至少也可以提供三倍的带宽。
其它无线连接正在被逐步加进手机中。蓝牙现在几乎无所不在,不仅可用于连接日益普及的耳机,而且还能连接笔记本电脑、免提车载电话、打印机等设备。全球定位系统(GPS)和Wi-Fi连接也开始被越来越多的采用。还有其它一些无线连接将被加入手机,如移动电视、免接触式电子钱包甚至调频/调幅收音机。有人相信到2009年手机上还会出现WiMAX甚至UWB功能。
让用户对手机满意的法宝是人机界面,即键盘、屏幕、机器外形(直板、翻盖、滑盖等)以及各种聪明设计师设计出来的各种“酷”元素。未来高端手机的最大挑战应该来自显示屏。在更大的屏幕上看电影或网上冲浪将是非常惬意的一件事,但手机制造商如何能够有效地在小型封装下提供这些功能还不明朗。当然,具有较大触摸屏的iPhone可能指明了方向,但一些用户抱怨在手机上很难完成拨号、写电子邮件甚至“发送短信”。不过苹果公司显然有把握改正这些早期的缺点。
那么,下一代手机应该是什么样的呢?可能没有一种物理实现能够满足所有用户的要求,但也有一些线索可寻。附件中列出了一些我们即将看得到的新功能,一些只是当前功能的更新版本。然而,不会有任何一款手机拥有所有这些功能的。