无线视频传输技术竞争界线出现模糊 若WiGig与Wi-Fi合并

在各种有线、无线家庭网络架构与标准的竞争持续白热化同时，有一种无线应用技术在今年国际消费性电子展(CES)上窜出头── Miracast；该技术可让使用者将智能手机、平板电脑等手持设备的内容无线传送至电视机的大屏幕播放，在展场吸引不少参观者驻足。

Miracast展示了一种将个人多媒体档案(或者说是透过移动装置随时可取得的网络内容)投影至大屏幕电视的途径，完全绕过了广播业者或其他服务业者所建立的人为限制──这些业者通常偏好将透过互联网提供的内容围在高墙里。

市场研究机构IHS资深分析师Brian O'Rourke表示，Miracast其实就是Wi-Fi Display，是一种让Wi-Fi芯片拥有点对点(peer-to-peer)连结功能的软件层；虽然Miracast与传统的Wi-Fi一对多架构不同，仍是由Wi-Fi Alliance负责其标准的建立与维护。Miracast的特性就是具备能将任何小尺寸屏幕上所播放的内容，映射至较大尺寸屏幕上。

除了Miracast，另一种无线技术UltraGig也试图与之互别苗头。UltraGig是芯片厂商晶鐌(Silicon Image)正在推广的一种专利60GHz技术，该公司的60GHz无线技术是来自2011年收购的SiBeam；后来Silicon Image赋予了最早是由SiBeam所开发的WirelessHD技术一个新名称，就是UltraGig。

让我们来复习一下：WirelessHD是频宽最高的无线视频传输解决方案，目前已可商业化量产；O'Rourke表示，该技术针对未压缩1,080p视频传输最佳化，因此应该不会有封包遗失或采用MPEG等压缩格式后所产生的人为问题。

Miracast与UltraGig在CES都透过在客厅使用智能手机的情境，展示了类似的点对点无线连结功能。包括联发科(MediaTek)、Nvidia与博通(Broadcom)等多家芯片厂商都在CES上推销Miracast技术，Silicon Image副总裁暨无线部门总经理Tim Vehling则是在CES的一场论坛上极力凸显60GHz频段UltraGig技术的优势。

Vehling指出，UltraGig在实际展示时不会受到任何干扰，但Miracast则会受到众多Wi-Fi装置的影响：“人们在CES展示Miracast的唯一方式，就是得离开展场(例如联发科是在饭店的私人展示间)；有些案例则是耍一些“造假”手段(如使用MHL缆线)。”

另一家市场研究机构ABI Research 无线连结与半导体市场分析师Peter Cooney同意以上看法，他表示，有部分在CES会场的Miracast展示，可能是采用802.11n 技术：“所以那并不是一场公平的较量。”而无论如何：“CES展场是一个非常嘈杂的环境。”

Wi-Fi无疑仍是家庭内重要的无线宽频技术；根据ABI Research的统计，光是2012年，全球Wi-Fi装置出货量就超过15亿台。然而这样的数字也衍生了对Wi-Fi装置在未来是否会过于拥挤、以及在耐用度上的合理忧虑；这正是Silicon Image挟其UltraGig技术豪赌的负面情况。

除了没有装置拥塞问题，Vehling还强调UltraGig的低延迟与较高视频品质优势：“60GHz的Wireless HD延迟不到5ms，”对游戏应用来说特别重要，再加上：“因为其增加的频宽是在60GHz频段提供，视频品质也较佳；不必使用H.264压缩。”

那么，两种技术的竞争底线何在？当然是有关专利技术与标准规格的经典争议。不用说，UltraGig的缺点正是：“它是专利芯片解决方案，且Silicon Image是唯一的供应来源；”IHS 分析师O'Rourke表示：“因为如此它的价格相对较高，对消费性电子业者来说是一大风险。”

据O'Rourke了解，Silicon Image已经开始向OEM厂商推销UltraGig一段时间，但：“到目前为止没有太多成功案例；”他表示，Silicon Image正陷入一种两难境地──该公司需要冲量以压低芯片平均销售价格(ASP)，但OEM客户却希望在大量应用之前就能取得较低价格：“若有另一个UltraGig芯片供应来源会有一些帮助，也能降低对OEM厂商供应风险。”

不过UltraGig与Miracast的战争也可能出现意料之外的新转折。


短期看来， UltraGig与Miracast是60GHz专利技术与2.4GHz/5GHz Wi-Fi标准的竞争，但稍早之前，WiGig Alliance(推动60GHz技术开放性标准的组织)与Wi-Fi Alliance宣布合并，有可能出现的发展是：“WiGig会并入Wi-Fi，于是802.11ad就会变成主流60GHz标准。”ABI的Cooney预测。

WiGig或802.11ad是采用60GHz频段中800或1600MHz的超宽频(UWB)技术，传输速率号称最高可达7Gbps；WiGig Alliance与Wi-Fi Alliance两个原本互相竞争的组织合并，显然将会让60GHz技术与2.4GHz/5GHz Wi-Fi标准之间的竞争界线出现模糊。

Cooney表示，WiGig是一个对所有WiGig Alliance成员开放的标准，而Silicon Image也是该联盟成员之一，因此该公司也能取得WiGig技术内容。当然，UltraGig已经可以量产，Silicon Image的目标是推动60GHz技术的起飞成长，这不会改变今日UltraGig还是专利技术的事实；但在两到三年之后，也许情况会完全不同。

未来UltraGig“可能将拥有Wi-Fi Alliance与其成员的支持力量，于是另外一种60GHz技术会很难(或是不可能)与之竞争。”Cooney认为。

他的预测会不会太乐观？也许会，也许不会。根据ABI Research 预测，802.11ad(WiGig)将主要对于三频芯片组(也就是同时支持802.11n、802.11ac与802.11ad三种标准的方案)，然后未来移动装置将具备可按照不同使用情况，无缝选择任一种通讯协议的能力。

目前除了Silicon Image以外，也有其他专攻60GHz技术的厂商。Cooney指出，其中：“Wilocity跑得最快，该公司在CES的私人展示间展示了60GHz/WiGig/11ad解决方案。”这家Wi-Gig技术供应商已经与高通(Qualcomm)和Marvell合作推出三频解决方案。在此同时，戴尔(Dell)率先发表内建Wilocity与Qualcomm Atheros合作开发的WiGig/80211a方案之ultrabook。

WiGig对Silicon Image的UltraGig未来发展将产生如何影响尚不可知；再者，Silicon Image是否会将其专利技术化为WiGig解决方案的一部分，还有待观察。至少现在ABI认为，UltraGig不会一直都是完全隔绝于WiGig或WiFi的专利60GHz无线技术。