ARM成立25年 它交出了一份怎样的成绩单？

作为半导体行业最上游的公司，ARM的合作伙伴远比竞争对手多，从1990年成立到现在已经积累了1000多家合作伙伴，这些合作伙伴在ARM诞生的25 年里卖出了750多亿基于ARM架构的芯片。一千多家公司为你打工，这是一个很了不起的成绩，更何况这些“打工仔”中还有高通、联发科和三星这样的巨头。

   谈到ARM的竞争对手，大部分人第一反应可能是英特尔x86或者是MIPS。不过那是过去式了，在物联网战场里，ARM的竞争对手会更多。
昨天是ARM公司成立25周年的日子，ARM来深圳展示了其傲人的战绩：今年第三季度营收达到了3.76亿美元（虽然不及高通的十分之一，但其员工数量也只为高通的十分之一），有95%的智能手机基于ARM架构；去年，ARM Mali的GPU在全球的出货量超过了5.5亿，并且以35%的智能手机市场份额占据了第一的位置...
这些数据证明了一点，在移动互联网时代，整个ARM阵营基本完全压制了英特尔x86和MIPS的生态圈。
其实ARM不晒这张成绩单大家心理也有数，雷锋网记者最好奇的是ARM在物联网领域的表现究竟如何了。从ARM的战略规划来看，ARM在物联网领域的野心更大，向芯片商提供IP之余，ARM还做了一个物联网设备平台——mbed。过去一年里，有实力的科技企业都在挤破头往里冲，大家都想做标准的统一者，这就意味着那些曾经并肩作战的盟友也将成为ARM的竞争对手，如谷歌和三星等。
在ARM眼里，物联网芯片将和移动芯片一样大，未来会拥有200亿美元的市场，但ARM不仅仅想在芯片IP方面有所作为。ARM推出mbed平台，实际上是希望向芯片商使用其免费、开源的mbed OS。ARM CTO Mike Muller在mbed OS发布时就暗示了此意图，“IoT已经变成一个碎片化的世界。于是我们希望做出一个免费的、大家都会使用的东西。”这一点和谷歌发布Brillo、微软推出Windows 10 IoT有异曲同工之处。
尽管面对的是两家专业做操作系统的竞争对手，ARM对mbed OS依然寄予了厚望，更贴切的说ARM有个美好的愿景——希望mbed OS能成为物联网领域的“Android”。
但是，理想很丰满，现实往往是骨感的。mbed OS在刚推出时，并没有太多的拥簇者，愿意和ARM合作的公司少之又少。现在，mbed OS推出一年了，又有什么样的表现?
在ARM25周年的活动上，ARM公司处理器部门市场营销总监Ian Smythe展示了一组数据：ARM刚推出mbed物联网设备平台时的合作伙伴只有25家，包括Atmel、飞思卡尔、IBM、KDDI、Marvell、MegaChips、鼎灿、Nordic Semiconductor、恩智浦等，显而易见，和手机领域的合作伙伴相比这一阵容的实力的确缩水了不少；现在这一数据已经超过了55家，不过没有公布具体有哪些已经合作了的，有多少设备商使用这一平台也是个未知数。

   最让ARM欣慰的大概就是开发者对mbed的认可，去年mbed平台在全球只有6万开发者，而现在已经增长到15万了；另外，开发环境的使用次数也从去年的290万次增加到现在的490万次。看到这里，mbed OS似乎是已经走过了“没朋友”的尴尬期，这一点改变对ARM意义重大。但现在也需要向所有喊出统一物联网标准口号的企业泼一回冷水，从绝大部分从业者口中可以得出一个结论，物联网很难有一个统一的标准，能比较的就是谁的平台做得大。ARM要让mbed OS做下一个Android的难度之大可想而知。
当然，ARM也有自己的一技之长。
ARM不擅长做“软的”，但还有一个强大的IP核以及微架构组合。过去20多年里ARM都没有生产一颗芯片，只为芯片商提供处理器IP（CPU和GPU）或者是架构授权，并且向这些合作伙伴收取授权费(upfront license fee)和版税(royalty)，虽然赚的少，但是这一模式在很长一段时间内都不会变。
在这次活动上，ARM重新向大家展示了几个新的IP和架构。例如，上个月推出的专门针对物联网设备推出的Mali-470 GPU，新款GPU与Mali-400相比功耗降低了一半，面积也缩小了10%；还有这个月刚刚发布的ARMv8-M微架构，这一架构集成了TrustZone安全技术。再加上出货量远远高于Cortex-A系列的32位Cortex-M系列处理器，ARM手上还是有一副好牌的。
但ARM以及大众都明白，ARM在物联网领域不会像在移动领域那样保持统治地位，因为它几乎和x86、MIPS处于同一起跑线，正如谷歌Brillo物联网操作系统同时支持ARM、英特尔x86和MIPS等架构处理器一样，下游厂商可以选择重新站队，谁都能笑到最后，但是谁能笑的最开心依旧充满了悬念。

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