iPad領軍　平板裝置激發無線晶片商機

各式搭載無線功能的消費電子裝置蓬勃發展，為半導體供應商帶來了全新的發展契機，其中，薄型平板電腦(slate-type tablet)類型的產品，正刺激著無線廣域網路(WWAN)晶片組的銷售。市調公司iSuppli預測，2014年應用於薄型平板電腦的嵌入式無線 WWAN　晶片組銷售可望達到2,070萬顆──這個市場在2009年還等於零。上述的薄型平板電腦類產品包含了蘋果(Apple)的 iPad 在內。
雖然手機市場無疑將仍是無線產業的主要驅動力量，但新的無線消費電子產品如薄型平板電腦、小筆電(netbook)、電子書閱讀器(eReaders)和可攜式媒體播放器(PMP)等，都已開闢了新市場，為半導體業者提供了可發揮的全新空間。
iSuppli無線通訊首席分析師Francis Sideco指出，一個嶄新的十年即將從2010年展開，無線產業的目標將不再是單純地提供‘無所不在’(ubiquitous)的覆蓋，而是要讓生活中所有的設備都能擁有‘無所不在’的無線連接能力。這就是為何許多公司都在探索傳統手機市場以外的領域，尋求更多的發展。
為提供通訊功能，許多電子設備都使用與手機類似的元件，而現在，在整個無線產業價值鏈的每一個環節，都呈現出嶄新的發展機遇，等待著半導體供應商們去拓展這個領域的總有效市場(TAM)。僅需要對現有產品做出些許修改──所有的新產品事實上都使用了與目前應用在手機和筆記型電腦中類似，主要用於提供WWAN連接的相同方法，也許透過USB轉接器，或內建嵌入式模組、晶片組，無論任何方法，通訊功能幾乎被搭載在任何一種電子產品之中。
這些產品不斷擴大整體無線半導體市場規模，而包含蘋果 iPad 和眾多競爭產品在內的薄型裝置，則為晶片供應商帶來更多激勵。
讓不同類型裝置都能互動
在所謂的薄型設計的裝置中，以播放內容╱多媒體資訊為主的產品，在接下來的5年內將成為驅動嵌入式 WWAN 連網的最主要驅動力，iSuppli表示。由於這些裝置採用與智慧手機相似的作業系統和晶片，因而一些無線設備製造商已然展開一種能跨越多平台、拓展整體生態系統的全新策略。
就在無線供應商這樣做的同時，也同時為消費者提供了能以任何他們認為合適的特定商業模式，讓智慧手機和新一代薄型平板電腦互動的能力。
這可能意味著消費者可以在多個設備之間重用或傳輸數據，或是在各個裝置之間無縫轉換任務。這種互動式策略是未來許多製造商的致勝關鍵。以蘋果為例， iPad 和 iPhone 已經實現了互動。另外，諾基亞(Nokia)也透過與英特爾的合作採用了類似策略，相同的例子也發生在收購 Palm 的惠普(HP)身上。其他的製造商們預計未來也將會仿效這種做法。
電子書閱讀器面臨的挑戰
在正式問世4年後，電子書閱讀器市場持續被亞馬遜(Amazon)的 Kindle 和 Barnes & Nobles 的 nook 所把持。然而，隨著該市場日趨成熟，加上商業模式已然經過市場驗證，其他擁有更多功能特性的設備也對這個市場虎視眈眈。未來該領域的競爭主要將來自薄型平板電腦和智慧手機，以及任何具備加載第三方應用軟體能力的手持裝置。
這種多功能的設備，如蘋果 iPad 及其自有的電子書商店將帶來激烈挑戰。隨著越來越多薄型平板電腦進入市場，競爭只會不斷加劇。不過，iSuppli認為，單一功能的電子書閱讀器仍將繼續持續成長，因為它能滿足使用者的藏書需求，預估2009到2014的年複合成長率可達40%；而多功能型設備在所搭載的功能日漸完備後，也可望逐步擴張其勢力範圍。

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