无线消费电子装置为半导体厂商带来新契机

市调公司iSuppli预测，2014年应用于薄型平板计算机的嵌入式无线WWAN芯片组销售可望达到2,070万颗──这个市场在2009年还等于零。上述的薄型平板计算机类产品包含了苹果(Apple)的 iPad 在内。

虽然手机市场无疑将仍是无线产业的主要驱动力量，但新的无线消费电子产品如薄型平板计算机、小笔电(netbook)、电子书阅读器(eReaders)和可携式媒体播放器(PMP)等，都已开辟了新市场，为半导体业者提供了可发挥的全新空间。

iSuppli无线通讯首席分析师Francis Sideco指出，一个崭新的十年即将从2010年展开，无线产业的目标将不再是单纯地提供‘无所不在’(ubiquitous)的覆盖，而是要让生活中所有的设备都能拥有‘无所不在’的无线连接能力。这就是为何许多公司都在探索传统手机市场以外的领域，寻求更多的发展。

为提供通讯功能，许多电子设备都使用与手机类似的组件，而现在，在整个无线产业价值链的每一个环节，都呈现出崭新的发展机遇，等待着半导体供货商们去拓展这个领域的总有效市场(TAM)。仅需要对现有产品做出些许修改──所有的新产品事实上都使用了与目前应用在手机和笔记型计算机中类似，主要用于提供WWAN连接的相同方法，也许透过USB转接器，或内建嵌入式模块、芯片组，无论任何方法，通讯功能几乎被搭载在任何一种电子产品之中。

这些产品不断扩大整体无线半导体市场规模，而包含苹果 iPad 和众多竞争产品在内的薄型装置，则为芯片供货商带来更多激励。

让不同类型装置都能互动

在所谓的薄型设计的装置中，以播放内容／多媒体信息为主的产品，在接下来的5年内将成为驱动嵌入式 WWAN 连网的最主要驱动力，iSuppli表示。由于这些装置采用与智能手机相似的操作系统和芯片，因而一些无线设备制造商已然展开一种能跨越多平台、拓展整体生态系统的全新策略。

就在无线供货商这样做的同时，也同时为消费者提供了能以任何他们认为合适的特定商业模式，让智能手机和新一代薄型平板计算机互动的能力。

这可能意味着消费者可以在多个设备之间重用或传输数据，或是在各个装置之间无缝转换任务。这种交互式策略是未来许多制造商的致胜关键。以苹果为例， iPad 和 iPhone 已经实现了互动。另外，诺基亚(Nokia)也透过与英特尔的合作采用了类似策略，相同的例子也发生在收购 Palm 的惠普(HP)身上。其它的制造商们预计未来也将会仿效这种做法。

电子书阅读器面临的挑战

在正式问世4年后，电子书阅读器市场持续被亚马逊(Amazon)的 Kindle 和 Barnes & Nobles 的 nook 所把持。然而，随着该市场日趋成熟，加上商业模式已然经过市场验证，其它拥有更多功能特性的设备也对这个市场虎视耽耽。未来该领域的竞争主要将来自薄型平板计算机和智能手机，以及任何具备加载第三方应用软件能力的手持装置。

这种多功能的设备，如苹果 iPad 及其自有的电子书商店将带来激烈挑战。随着越来越多薄型平板计算机进入市场，竞争只会不断加剧。不过，iSuppli认为，单一功能的电子书阅读器仍将继续持续成长，因为它能满足使用者的藏书需求，预估2009到2014的年复合成长率可达40%；而多功能型设备在所搭载的功能日渐完备后，也可望逐步扩张其势力范围。