小基站将放大光芒

Sidebar: 中国和Intel能够重新定义移动基础设施吗？

正在小型、微型和毫微微蜂窝基站风起云涌之时，也有些人坚持认为一些基站实际上会越变越大，非常类似于PC机架。

中国移动正在计划使用由X86服务器组成的所谓小型数据中心替代许多基站。Intel、IBM、华为和中兴已经在针对云端无线接入网络(Cloud-RAN或C-RAN)概念合作开发概念验证设计。Intel已经在开发下一代SoC芯片，这种芯片与该公司的Xeon服务器芯片搭配后可以处理基站的许多DSP功能。

估计还得等上好几年,如果Cloud-RAN产品才能达到商用阶段,，广泛使用那更是十多年后的事情了，中国移动研究院总经理黄晓庆(Bill Huang)认为。中国移动是全球最大的运营商，拥有6.5亿用户。

黄晓庆随后很快承认，Cloud-RAN网络需要很大的回传管道。在中国，从远端天线到数据中心通常已经铺设有大量光纤，但可能需要机器人部队安装足够多的光纤才能使这种概念在全国范围内具有实用性，他开玩笑说。

尽管如此，支持者已经成功开发出演示系统，开展了现场试验，期望最快能在2013年年中推出商用产品。"这种技术显然还不具备生产条件，但我们已经证明,它具备利用现有处理器与常用连接方案实现的潜力，它最终会变得可行。"黄晓庆表示。

与目前的分布式3G网络相比，这种中央化系统理论上可以节省15%的资本成本、50%的运营成本和70%的功耗。中国已有多个城市在开展这种系统的实验性部署。虽然有部分蜂窝网络已经朝更中央化迈进，但并没有包含C-RAN概念。

C-RAN概念可以进一步增加人们对小型蜂窝基站不断攀升的兴趣，因为这些基站被认为是能够极具成本效益地扩展蜂窝覆盖率的一种方式，尤其是都会区的新一代LTE网络。

"我的看法是，大的会越来越大，小的会越来越小，"黄晓庆指出，"未来将会出现可以处理1万个收发器的单一基站，也会出现单芯片基站SoC。"

图4：中国移动Cloud-RAN研究院长黄晓庆在2012年移动通讯世界大会上表示：“大的会越来越大,小的会越来越小。”

事实上，业界广泛认为，混合型的蜂窝和Wi-Fi小型蜂窝将会兴起。据黄晓庆透露，他一直做硅供应商的工作，鼓励他们设计出能够同时服务于手机和小型蜂窝基站的蜂窝/Wi-Fi芯片组设计。"目前对基站的严苛规格是可能放宽的，以便我们使用手机芯片进行构建。"他指出。

“中国特别是黄晓庆在推动重大移动计划方面有着光辉的记录，”Marvell公司移动研发部副总裁Ivan Lee表示，“将基站集中起来减少行将失控的安装工作量是很有意义的。”Lee认为。Lee与黄晓庆在UTS Starcom曾有合作。

在Marvell公司，Lee还特别推崇黄晓庆曾在中国移动公司推行的一种称为TD-SCDMA的独特3G标准。"虽然我们是白手起家，但今天我们已经是最大的智能手机(TD-SCDMA芯片)供应商，拥有80%的市场份额。"Lee自豪地表示。

Marvell正在与客户一起研究用于时分复用版LTE的下一代手机芯片，这种LTE版本将成为TD-SCDMA的继任者。人们对中国3G努力仍视而不见。"仅仅一年前，还有很多人怀疑TD-SCDMA会正式商用。"Lee指出。

但"今年中国的TD-SCDMA手机数量将急剧增加，而且中国已经是全球最大的智能手机用户。"Lee表示。到今年年底，中国移动的TD-SCDMA网络规模将超过采用西方GSM和CDMA标准的中国其他竞争性网络。

与此同时，Intel计划明年发布一款用于Xeon服务器CPU的协处理器，该协处理器有助于Xeon处理适合基站的DSP任务。"我们可能会发现，Intel开始在基站领域与飞思卡尔及TI展开角逐。"ABI Research公司移动网络应用部总监Aditya Kaul指出。

Broadcom公司基础设施部门首席技术官Nick Ilyadis认为，"Intel明显想扩大市场。这是很合理的一条路径，并且他们是拥有庞大资金的可怕竞争对手。"Broadcom集团据说计划要开发自己的基站SoC。

但在TI公司无线基础设施部门技术策略总监Tom Flanagan看来，Intel在计划中希望融入基站的"Cloud-RAN理论"包含"大量漏洞"。例如，光纤回传要求对许多运营商来说就是高不可攀的。

Intel的Xeon CPU自身也存在问题，Flanagan补充道。"Intel想要达到专用器件公司(如TI和飞思卡尔)的功效还有很长的路要走。"他认为，"我们要完成数量极其庞大的功能，比如专用硬件中的无线处理功能--不再只是可编程DSP中那么一点点。"