小基站将放大光芒

正在开发中的一类新的小型基站将重塑目前蜂窝网络的前景。事实上，市场观察人士认为，到2016年绝大部分新建基站将是某种版本的小型蜂窝。

与此同时，中国移动却是朝着相反的方向推进，将建类似于数据中心的更大的基站群。Intel公司是该行动的强力支持者，并计划明年利用在Xeon服务器芯片中使用的DSP类协处理器进军基站市场。

从毫微微蜂窝到宏蜂窝

到目前为止，基站通常只有安装在天线塔脚下的密封室外箱内的一种尺寸。不过这种无线领域框架几年前就受到了一种所谓毫微微蜂窝(femtocell)的冲击。这种毫微微蜂窝是一种小型的住宅终端，一般用于将蜂窝信号扩展覆盖到属于蜂窝服务死区内的单个家庭。

作为下一代蜂窝网络的一部分，毫微微蜂窝呈现缓慢而稳定的增长。同时，不断有新的概念出来填补传统基站和毫微微蜂窝之间的空白。这些所谓的小型蜂窝将获得众多运营商和私营企业的青睐，从而形成二级无线网络，不仅能提高城市中心容量，还能提高农村地区的覆盖率。

新兴小型蜂窝的种类有多种多样，而微蜂窝、毫微蜂窝和宏蜂窝(metrocell)的概念仍在继续发展。一些蜂窝倾向于安装在室内，主要服务于数量相对较少的用户，这些用户通常是在办公室和商店就座或行走时需要访问蜂窝网。其它类型蜂窝功能更强大些，主要供数量更多的室外移动用户使用。

图1：阿尔卡特-朗讯公司(简称阿-朗)在全球移动大会上展示了几款小型蜂窝基站，包括图中左边所示的链接着博通(Broadcom)参考设计实现小型LTE网络的宏蜂窝。运营商Telefonica在全球移动大会上展示的演示网络中使用的也是阿-朗公司的小型蜂窝基站。

所有人都认为基站需要同时支持3G、长期演进(LTE，也称为4G)和Wi-Fi等各种网络。这些基站还必须能够在彼此之间以及与传统基站之间的所有三种网络中无缝地切换业务。

这些要求需要一定的软件和标准支撑，而这些软件和标准都还在开发过程中。例如，3GPP小组潜心研究出的一种将蜂窝连接的某些认证、安全性和管理功能移交给Wi-Fi链路的IP流可移动性技术(IP Flow Mobility)规范。

运营商希望围绕小型蜂窝培育出一批合作伙伴，来分担构建新一级无线网络所需的沉重负担。在某些情况下，他们可能被迫与其它运营商、政府部门或商业机构共享安装在街灯或公共建筑上的蜂窝系统。

图2：小蜂窝覆盖大市场 毫微微基站已经和宏蜂窝基站数量相当，但小型基站才刚刚开始部署

有三种方法可能会脱颖而出，Broadcom公司基础设施部门首席技术官Nick Ilyadis表示。一些运营商打算在宏基站网络上覆盖小型蜂窝，并通过IUB控制层协议直接连接小型蜂窝和宏蜂窝实现电信系统。其他运营商将在分开的网络上使用毫微微蜂窝和宏蜂窝，并通过互联网协议链路进行管理。还有些运营商将采用中国移动公司定义的云无线接入网(Cloud-RAN或C-RAN)方法。

"这些方法各有优缺点，我认为这三种方法最终会和平共存。"Ilyadis指出。

对于构建基站的公司来说这是一个令人头痛的事实。