4G时代来临，谁来制衡高通？

    最近，发改委对高通启动了反垄断调查，这是从宏观政策层面制衡高通，解决它可能滥用垄断地位的问题。那么在技术层面，谁来制衡高通呢？
　　根据全球移动设备供应商协会GSA的数据，截至2013年第二季度，已经有222个LTE网络在83个国家正式开展业务，LTE 4G用户数已达到1.26亿。另有199个LTE商用网和53个试验网正在建设之中，建成之后将使LTE网络覆盖的国家达到138个。业界盛传，工信部将于12月18日发布4G牌照，中国的4G时代指日可待。
　　在4G时代，联网的深度和广度都大大超过3G时代。根据Gartner的数据，到2020年，互联网上50%以上的对象不是人，而是设备，将有300亿台设备联网，间接连接的物品2000亿个。由此造就了比3G时代大得多的市场。
　　回到LTE话题，根据TSR技术系统市场研究公司的预测，未来五年，各个制式的智能手机在全球的发展态势是，LTE增长最快，WCDMA、CDMA、TD-SCDMA发展趋缓，但仍然维持一定的销量。到2018年，全球WCDMA智能手机销量为6.53亿部，CDMA和TD-SCDMA智能手机销量各占9000多万部。LTE-FDD、LTE-TDD和LTE-FD/TD混合制式手机的销量达到7.44亿部。

　　从以上数字可以看出，进入4G时代，垄断了大部分CDMA专利的高通公司，将仍然是市场的主宰。产业界对高通一家独大的担忧挥之不去。
　　市场需要竞争，高通需要制衡。在政府向高通启动反垄断调查之外，技术上谁来制衡呢？综观LTE芯片市场，个人认为，最可能对高通形成制衡的厂商有Marvell、联发科、英特尔三家。
　　三家公司中，Marvell公司的优势在于LTE芯片技术最全面，跟高通不相上下；劣势在于，它在三家公司中规模最小。
　　Marvell在LTE-FDD和LTE-TDD都有比较强的技术积累。在TD-SCDMA时代，高通不支持中国发展TD，Marvell当时收购了UT斯达康芯片设计部门和Intel Xscale移动通信处理器部门，正准备大举进入移动通信市场，于是抓住TD芯片市场的空白点趁机进入，受到中国移动的热烈欢迎。几年下来，Marvell积极响应中国移动的需求，在TD-SCDMA和LTE-TDD方面积累深厚。
　　Marvell在LTE-FDD方面的技术积累也很不错，它跟目前世界前五大的LTE网络运营商中Verizon、AT&T、Sprint三家建立了合作。
　　Marvell是块好钢，比较可惜的是公司规模还太小，年收入在30多亿美元。Marvell要成为高通的有力挑战者，还有很长的路要走。Marvell在市场上的作用在于，可以成为手机厂商敲打高通的小榔头。
　　联发科是一个可以发展的选手。它在LTE方面的技术实力虽然不如高通和Marvell，但是联发科在2G时代曾以“山寨王”的名声迅速崛起。在3G时代虽然曾经落后，但是很快奋起直追赶上。在4G方面，联发科的芯片正在商用化的路上。据了解，年底会先推出LTE-FDD芯片；明年上半年会推出TD-LTE芯片。联发科一贯的优势在于低价格和一站式解决方案，对二、三线的中国手机厂商尤其有吸引力。中低端消费者也非常乐意看到联发科对高通发起挑战。
　　不过，联发科要不负重望，需要更加重视技术才行。在半导体行业，专利是衡量技术实力的一个重要标志，也是竞争的有力武器。专利权就像是一个武器库，当遇到竞争对手起诉专利侵权时，可以在自己的武器库在搜索，反击对方。因此，半导体厂商都非常注重专利的申请。在汤森路透2013年10月公布的“全球百强创新机构”中，半导体行业占了最大的比重，达23%；作为其周边的计算机硬件行业也占到了第二位，达11%。
　　而按照《IEEE Spectrum》公布的2012年专利实力排名，高通的专利实力为2745.8，英特尔为830.1，Marvell为1127.1，联发科没有上榜。可见，联发科在技术方面的积累需要大大加强。
　　另外，联发科需要努力打造高端的品牌形象，洗白“山寨”名声，未来才有好的出路。今年，联发科在业界独家推出八核处理器。虽然在专业人士看来，八核对手机几乎毫无用处，高通也努力这样教育消费者，但是绝大多数消费者是“不明觉厉”的。把四核增加到八核，对联发科不增加多少成本，只要管理好冗余的核，不让它们增加太多功耗就是了。但是此举非常有利于提升联发科的高端技术形象。
　　英特尔是全球最大的半导体公司，体量比高通大一倍。它在2006年将Xscale移动通信处理器部门卖给Marvell。去年又重新进入手机市场，进展不算顺利，但是速度在加快。最近，英特尔宣布其4G LTE调制解调器芯片已经可以商用。随着PC市场的下滑，进入移动通信市场将是英特尔的生死之战。英特尔一定会全力投入，跟高通决一雌雄。以英特尔的实力，只要看高通一眼，高通都会警惕的。
　　在PC时代，人们希望AMD来制衡英特尔，AMD发起的反英特尔垄断之战曾经吸引了大量眼球。现在却希望英特尔来制衡高通。在快速变化的IT产业，恐怕将“三十年河东三十年河西”改为“三年河东三年河西”，也不算过分。
　　上述三家之外，还有展讯、海思、联芯等，目前也在耕耘LTE市场。个人认为，展讯是联发科背后的黄雀，走更低价的路线。展讯在市场上的最大作用是，可以逼着联发科往高走。海思主要供应华为手机，成长为全能选手的可能性不太大，除非华为手机能够成为苹果、三星。联芯的市场主要在LTE-TDD，是LTE-TDD市场的保底。万一其它芯片厂商不搞LTE-TDD的话，联芯可以跟上。
　　文章写到最后，4G时代谁来制衡高通？笔者其实没有答案。只能让时间来回答。总之，有竞争的市场才更健康，推动市场领导者不断创新，源源不断地为消费者带来福祉。