Windows RT掀平板热潮芯片商启动四核大战

微软(Microsoft)正全力构建Windows RT生态系统，试图扭转在平板市场中的发展劣势。  

该公司日前在官方部落格中，揭露首批Windows RT平板装置合作伙伴名单，包括华硕、联想、三星(Samsung)及戴尔(Dell)等一线PC品牌厂均榜上有名。显然，非“苹”板阵营正酝酿排山倒海的攻势，要一举收复平板市场失土。  

由于微软带头冲，所以行动装置晶片业者也放胆投资，除微软钦点的高通(Qualcomm)、德州仪器(TI)与辉达(NVIDIA)三家处理器大厂，已相继投入大量人力与资源开发Windows RT平板晶片平台外，一向注重白牌平板装置市场的中国大陆IC设计业者，也积极拓展四核心晶片产品阵容，从而争取与微软合作的机会。由此可见，Windows RT平板晶片商卡位战，正愈演愈激烈。  

Windows RT商机诱人平板晶片商战火点燃  

Windows RT平板功能趋近笔电，并兼具轻薄与长时间待机特性，因而被业界视为打破苹果(Apple)iPad独大平板装置市场的关键利器，已吸引全球行动装置应用处理器开发商竞相出招圈地，顿时让市场弥漫浓浓的硝烟味。  

在众多晶片商中，以NVIDIA布局动作最快，其Tegra 3已率先抢下微软Surface平板订单；而于笔电等级晶片设计初试身手的德州仪器和高通，亦分别计划在年底前发布OMAP 5 、APQ系列四核心处理器，以拉拢华硕、宏碁、联想、三星及戴尔等PC品牌厂，一举增强在平板市场的竞争力。  

图1 Gartner半导体研究总监盛陵海提到，除优异的硬体规格外，应用程式也是支撑Windows RT平板发展的关键。

事实上，平板与手机应用处理器在影音处理效能、功耗、封装及散热设计方面均有差异，特别是Windows RT作业系统全面引进Office文书软体，垫高系统资料安全性要求，更牵动ARM- based晶片业者的产品开发规画。  

盛陵海认为，Windows RT平板晶片将以多核心中央处理器(CPU)及绘图处理器(GPU)，做为标准功能配备，并加速导入先进资料安全管理机制、高画质(HD)显示面板，以及802.11ac无线区域联网(Wi-Fi)功能，从而挑战iPad在高阶平板市场的地位。  

由于将推出Windows RT平板的清一色为PC业者，盛凌海也预估，从PC相关产业起家的NVIDIA因与PC厂关系密切，可望在三家Windows RT初期合作晶片商中脱颖而出，取得较佳的战略位置。特别是其晶片规格升级快、订价也具有弹性，更将吸引华硕、宏碁等台商采用，快速抢占市场先机。  

在此同时，微软为消弭零组件货源集中的疑虑，正考量引进Windows RT第二阶段的晶片合作伙伴，许多中国大陆IC设计业者已闻风而来，积极卡位。  

盛陵海强调，瑞芯微、全志、海思及新岸线等大陆晶片商，设计平板处理器的经验丰富，且价格较国际大厂方案亲民，预期微软第二波Windows RT晶片合作名单中，将有一家大陆厂商出线；届时，平板晶片将不仅是比拼效能而已，价格战也酝酿开打。  

盛陵海补充，业界推测微软Windows RT的授权费用将在80美元上下，对平板装置开发商带来更多成本控管挑战；因此，透过与晶片生产成本较低的中国大陆IC设计商合作，将是降低Windows RT终端产品售价，从而拱大市场的重要途径。  

四核平板晶片年底亮相中国大陆晶片商胜气高昂  

继今年第二、三季陆续发表双核心晶片后，新岸线、瑞芯微也随即启动四核心晶片设计案，并预计在年底到明年初上市，挑战NVIDIA、高通、德州仪器及三星等国际大厂的市场地位。足见中国大陆晶片业者已不再固守低价白牌平板市场，将全力冲刺高阶平板商机。  

图2 新岸线市场行销副总裁杨宇欣强调，新岸线拥有独到的低功耗晶片设计架构与基频处理器技术，未来将进一步跨足智慧型手机市场。

抓准这股平板抢搭多核处理器的趋势，瑞芯微亦致力催生四核心Cortex-A9处理器，并将导入28奈米制程，提供更优异的效能与功耗表现。据了解，该颗晶片可望于明年首季登场，不仅助力瑞芯微拉近与国际晶片大厂的技术差距，更将以低成本制造优势，争取大量诉求低价又兼具高规格的平板装置订单。

杨宇欣分析，近来平板装置萤幕解析度大幅提升，且更注重多媒体播放功能，中国大陆晶片商已加紧研发双核心、四核心CPU和GPU因应。此外，为博取微软青睐，顺利抢占Windows RT平板一席之地，中国大陆晶片商亦提高产品性能，预期Cortex-A9/A15多核设计、DirectX标准等新技术，将迅速成为平板处理器的标准规格。  

由于Windows RT平板强打商务用途，亦将加重晶片电源管理及散热要求。对此，杨宇欣强调，新岸线下一代四核心方案将延用独家低功耗设计架构，发挥节能效益，吸引Windows RT平板搭载。以新岸线40奈米(nm)双核心Cortex-A9晶片--NS115为例，其在1.5GHz时脉运作下表面温度仅40℃，可简化系统散热机制，从而缩减耗电量、延长待机时间。  

杨宇欣透露，新岸线正积极与微软接洽，争取Windows RT合作资格。现阶段晶片设计案已充分考虑Windows RT平台需求，性价比也较业界既有方案更优。一旦合作计划成形，新岸线将同步推出相应晶片，甚至发展全套平板装置Turn-key解决方案迅速瓜分国际大厂市占。  

除应用处理器业者正大举卡位Windows RT平板市场外，亟欲从PC跨足平板领域的英特尔(Intel)，也已拟好作战计划，将于明年推出首款PC等级系统单晶片(SoC )，催生各种变形超轻薄笔电(Ultrabook)或Windows 8平板，进而与Windows RT平板争锋。  

攻变形笔电/Win 8平板英特尔Haswell变身SoC 

英特尔新一代Haswell ULT处理器首度整合南北桥晶片组，大幅缩减体积与功耗，且可与Windows 8各种省电机制相互搭配，将成为打造插拔式、翻转式Ultrabook或Windows 8平板装置的利器，引发PC品牌厂热切关注。  

华硕、联想及三星等PC大厂除加紧开发采用ARM-based处理器的Windows RT平板外，亦计划在2013年搭载Haswell ULT单晶片方案，发展Windows 8插拔式、翻转式Ultrabook与平板装置。  

创惟产品开发事业处资深技术行销经理魏骏雄表示，英特尔与微软分别以Ultrabook、Windows 8为PC市场带来新气象，并异口同声强调可同时享有笔电与平板使用体验，因而打破两种产品之间的藩篱，加速变形Ultrabook概念成形。不过，要实现此一设计，须突破产品电池续航力与机身厚度等层层技术关卡，遂使英特尔致力优化处理器功耗与占位空间。  

据了解，明年Haswell将采用22奈米制程，并导入CPPM电源优化架构及S0ix电源管理技术，强化省电功能。而其中一款ULT平台更将以SoC样貌现身，一举打破长久以来笔电晶片组采南北桥分离式的设计框架，并将功耗压低至15瓦(W)，有助PC厂在兼顾产品轻薄的前提下，化解变形Ultrabook与Windows 8平板设计难题。  

魏骏雄进一步强调，Haswell ULT还可配合Windows 8的Connected-Standby、作业系统休眠排程等软体节电功能，将多个运算任务集中在同一时间处理，从而延长处理器进入深度睡眠的时间，撙节系统总耗电量。如此一来，变形Ultrabook或Windows 8平板的功耗表现，将可与Android、Windows RT平板相提并论，且将拥有更优异的运算效能与更完整的笔电使用体验，提升市场竞争力。  

从今年下半年Windows RT平板成功掀起热潮的情况推估，明年Windows 8变形Ultrabook与平板问世后，市场发展潜力亦不容小觑。