ZDNet：AMD不需要采用ARM架构

    导语：美国IT网站ZDNet今天撰文，对AMD是否应该采用ARM架构进行了分析，最后认为AMD完全不需要选择ARM架构。
　　以下为文章全文：
　　传言四起
　　最近有传言称，AMD将采用ARM的技术设计并出售一款处理器。这恐怕是AMD拓展智能手机市场最快、成本最低的方法了。但还有很多原因使得AMD仍有可能继续坚持x86架构，从而获得更为安全的地位。
　　传言始于一篇有关AMD招募Android工程师的报道。随后，AMD又于上周宣布，ARM高管将于今年6月在该公司的首届Fusion开发者峰会上作主题演讲。最后，在上周的财报电话会议上，ARM高管证实，AMD长期以来都在“追求”该公司。“AMD是一家非常适合采用ARM技术的企业。”ARM CFO蒂姆·司考(Tim Score)说。
　　ARM并未特意强调上述评论，但AMD现在无疑已经将移动设备视为一个重要机会。AMD曾经有一个专门的移动技术开发部门，但在2009年卖给了高通，后者目前在其出品的Snapdragon处理器中使用该部门开发的图形核心。之所以出售该部门，是为了将重点放在x86 PC处理器和服务器市场，以及高端显示芯片市场。将制造业务剥离为GlobalFoundries也是该战略的一部分。
　　今年早些时候，AMD大幅调整了战略方向。有报道称，该公司前CEO梅德克(Dirk Meyer)之所以离职，正是因为董事会认为管理层没有及时调整战略，适应移动行业的发展。
　　降低能耗
　　英特尔和AMD都已经以牺牲性能为代价开发出了耗电量少的x86处理器，目的是进军小型设备市场。英特尔凭借凌动(Atom)处理器一手打造了上网本市场，但却并未在平板电脑和智能手机市场有所建树。本月早些时候，英特尔发布了开发代号为Oak Trail的新款凌动平台，可以支持运行Android、Windows和MeeGo系统的平板电脑。英特尔采用较老的45纳米工艺生产这些处理器，但该公司认为，今后的32纳米工艺将能够适应高端智能手机。
　　与此同时，AMD也设计了开发代号为Brazos的Fusion平台。该平台以APU(加速处理器)为基础，将CPU和Radeon显卡整合到了一个芯片中。Brazos APU共有两款，分别是C系列(Ontario)和E系列(Zacate)，均由台积电生产，采用40纳米工艺。AMD的这种低能耗APU的销量已经达到400多万片，但与凌动相同，这些芯片都将被用于上网本和低端笔记本，而非平板电脑。
　　与英特尔一样，AMD也将继续开发x86平台，并将让台积电或GlobalFoundires采用28纳米工艺为其代工处理器，以便降低能耗并兼容Android平台，使之成为一款更有竞争力的平板电脑解决方案。AMD已经拥有了Krishna和Witchita两款28纳米原型产品，并将于2012年分别取代C系列和E系列。或者，AMD也有可能彻底转向ARM阵营，采用完全不同的架构。
　　ARM既不同于AMD和英伟达(Nvidia)这样的无工厂化芯片设计公司，也不像英特尔一样拥有自己的制造工厂。它只负责设计处理器核心的构造以及相应的技术，并将其授权给芯片设计公司。绝大多数平板电脑和智能手机已经使用了ARM架构的处理器。除此之外，ARM也已经与台积电和GlobalFoundries建立了密切的合作关系，以便将制造工艺降至20纳米。所以，AMD可以较为轻松地采用非常有竞争力的28纳米ARM SoC(片上系统)，从而进军智能手机和平板电脑市场，超越英特尔。
　　障碍犹存
　　从理论上讲的确不错，而且很有吸引力，但是仍有一些因素使得AMD可能不会选择这条道路。
　　首先，开发一款ARM SoC所需的时间和资源取决于你究竟是想直接采用现有设计，还是增加自己的独特元素。中国的一家小型无工厂芯片设计公司可以借助ARM的核心和Mali显示芯片推出一款原型SoC，然后交由台积电生产，整个过程只需不到6个月即可完成。但高通推出ARM架构的Snapdragon却用了好几年时间，因为该产品是高度定制的。AMD不需要像高通那样从头开发一款SoC，但几乎肯定要将自家的Radeon显示芯片整合进去，因此同样有很多工作要做。
　　其次，ARM的RISC(精简指令系统计算机)设计采用了不同的指令集。微软最近宣布，将开发ARM版的Windows 8和Office，从而给予这一平台强有力的背书。但无论选择Android还是Windows，或是同时选择这两个平台，ARM都需要从事很多软件开发工作。Marvell等很多半导体公司甚至更进一步，增加了自家的平台和应用，借此帮助用户为Android设备提供差异化。
　　简而言之，想要支持两个架构，需要提供大量的软硬件技术支持。即使是英特尔，也无法同时驾驭x86和ARM架构，并最终于2006年将XScale PXA移动处理器部门出售给Marvell。由于AMD已经拥有了一款非常有前景的低能耗x86平台，因此将有限的资源投入到这一领域更加符合逻辑。
　　但最大的问题或许是，移动应用处理器市场已经非常拥挤，尽管增速很快。AMD需要成立一支全新的销售团队，而且必须要对如何将应用处理器出售给HTC、LG、摩托罗拉、诺基亚、RIM和三星等公司了如指掌。他们的竞争对手不仅是英特尔，还包括Marvel、英伟达、高通、三星和德州仪器——这些公司都提供高性能的ARM SoC。与PC市场不同，要设计并完善一款平板电脑或智能手机需要很长时间，因此一旦设备生产商选择了一款处理器，便会坚持使用。英特尔和英伟达的经验表明，要进军这一领域是一件非常困难的事情。
　　无需选择
　　最终，AMD完全不需要选择。
　　在短期内，它几乎肯定会继续开发低能耗x86 APU，该产品已经取得了一定的进展。如果能够兼容Android系统，C系列似乎不仅适合上网本，还适合其他移动设备，就像英特尔的Oak Trail一样。今后12至18个月内，C系列或是它的下一代产品Krishna就将被用于多款平板电脑。
　　从长期来看，AMD还可以将ARM的Cortex-A9或Cortex-A15核心与Radeon图形处理器整合到一起，开发出一款SoC，并将其用于更多的平板电脑和智能手机，甚至其他的消费电子产品。这样一来，AMD就将覆盖从手持设备到服务器的整个产品线。但即使最终实现了这一点，AMD短期内也不太可能推出ARM架构的平板电脑处理器。