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高通英特尔“暗战”无人机
此外,使用电池为动力的飞行器还对机载电子设备的功耗有严格限制,高能耗的芯片会直接影响航程。超迷你型无人机还不能使用太大的控制芯片,对芯片面积的约束可能比智能手机还强。总之,为这种新玩意儿开发芯片注定是一项挑战。
但在艰难的任务背后,无人机芯片的潜在市场却是非常诱人的:飞行器的机体通常不会很快损坏,使用年限较长;但核心电子器件的换代会很迅速,每隔一两年就会有更新、更强的芯片面世,提升无人机的综合能力。为无人机更换处理模块将像为PC升级组件一样平常,这就意味着巨大的商机。一架售价一千美元的无人机安装的处理模块可能卖到三百美元,相当于一颗PC CPU的售价。未来价值数百亿美元的无人机产业中,芯片企业足可以分得一百亿美元甚至更多的蛋糕。此外由于无人机的很多技术与无人驾驶汽车相通,为前者研发的芯片技术很容易成为后者的积淀。如果能在无人机芯片领域获得领先优势,进而就可以在更重要的自动驾驶汽车产业成为关键角色。即使对高通和英特尔这样的芯片巨头来说这也是无法抗拒的诱惑,也难怪两大巨头先后开始行动,准备大展身手了。
目前,两家企业发布的无人机芯片只是试验性质的产品,依旧是基于手机芯片修改而来,而非专门研发。可以预料的是不久后他们就会拿出真正为这个市场研制的处理器与基带核心,并开始制订机载控制总线、模块接口的相关标准。将来用户在选购无人机时也要在意其使用了什么等级的CPU,乃至在专用测试程序中的成绩;"不服跑个分"的适用范围又要扩大了。好消息是,一旦核心处理模块成为标准组件,用户就只需升级无人机的芯片部分就可以获得更强的性能与更多功能,省下了购买整机的费用。快速迭代的芯片技术也能让无人机更加易用、安全,可以完成更多任务,成本也更低。就像高速发展的芯片技术大大加快了PC与智能手机的普及一样,无人机在民用领域的渗透速度也将受益于此。过去只有军队才会装备的无人飞行器将来可能会像汽车一样广泛普及,这就是IT产业的魅力所在。
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