触控面板新材料全面取代ITO？为时尚早！

　　平面显示器市场研究机构 DisplaySearch 观察指出，触控面板使用的新一代氧化铟锡(ITO)取代材料经过这两年的讨论与导入，已经在市场上有了相当的能见度；一线的触控模组厂像是宸鸿与欧菲光都已经量产、导入手机与笔记型电脑等应用，并且终端品牌也逐渐显露出兴趣。不过，新材料离全面取代ITO的阶段恐怕还为时尚早。

　　DisplaySearch 表示，这一方面是因为目前ITO并没有短缺或铟矿被限制开采的问题，二方面主要的应用、像是手机、平板和笔记型电脑，正面临市场饱和或是模组价格崩盘的局面，新材料一开始就面临价格的压力。再者，在采用新一代ITO取代材料的同时，触控模组厂多半也导入新制程；因此，学习曲线与制程的最佳化都还需要时间过渡，即使模组厂提出了积极的报价，但可能仅反映其推广策略，未必充分反映了成本。

　　单从技术规格上来看，要成为ITO取代材料的关键主要有三项：具有高导电性且能够应用在任何基板与任何尺寸上；除了有低表面阻抗值(sheet resistance)外，也要能维持良好的透光性(optical transmission)。另外，该材料最好能够具有可挠性，让阻抗值与感测电极的稳定性可以适应非平面的触控区。低表面阻抗值和透光性是最基本的条件；ITO本身是透明材料，但是金属网格(metal mesh)和奈米银线(silver nanowires)却不是。不过，利用分布密度的做法，还是可以让电极达到可接受的透光度。

　　金属网格与奈米银线这两种新材料胜过ITO的优点，主要是明显更低的表面阻抗值和可挠性。ITO薄膜目前的主流规格约在150 欧姆/单位面积的阻抗值，对于10寸以下的触控区已经足够，但是到了笔记型电脑的尺寸或是20寸以上，就显得吃力。较低的表面阻抗值有助于10寸以上的触控面板灵敏度，而可挠性对非平面的触控面板更是重要。

　　目前，触控面板的主要市场仍然是手机和平板电脑；前者在今年已经是超过12亿台出货量的市场，而后者即使面临成长的停滞，也有将近2.5亿台的出货量。ITO不论是以玻璃或是PET薄膜作为基板、甚至是在内嵌式触控面板内，都能够满足中小尺寸触控面板的规格需求，而且供应链相当充沛。因此，新材料在这两块主要市场的竞争策略仍然是价格优势，而合理的价格优势不能仅依赖触控模组厂的积极报价，最主要的还是要让尽快让制程可以顺畅、良率得以提升。

　　另一方面，触控面板也开始延伸到新的应用，而这些应用将有利于新的ITO取代材料切入。以智慧手表而言，受限于曲面显示面板(包含LCD和AMOLED)当前品质的稳定性，即使面板本身已经使用塑胶基板，但是多数的品牌还是选择平面的形式(form factor)。不过，一旦这些技术与良率逐渐解决，曲面将会是比较能符合智慧手表的穿戴式情境。ITO材料镀膜于薄膜上固然可以挠曲，但是ITO本身材料的特性使其无法承受多次的挠曲而易致断裂、品质也容易因挠曲而不稳定。因此，这对新材料来说是一个重要的规格差异化和机会。

　　除了中小尺寸外，10寸以上的笔记型电脑、甚至20寸的AIO (All in One)个人电脑，也有可能会是新材料的另一项机会。从2013年开始，笔记型电脑的渗透率约仅11%左右，即使到了2014年也仅是些微提升而已，个中原因与使用者对Windows 8的评价与使用习惯最直接相关。

　　不过，随着Apple iOS与Google Chrome (甚至Android)开始朝向10寸以上的、具生产力的平板电脑布局，同时许多笔记型电脑品牌也开始利用最新的、无风扇的Intel Core M生产二合一的平板电脑，10寸以上的触控面板市场在2015年有机会获得新的成长契机。虽然OGS仍然会是10寸到20寸触控面板的较佳选择，但是对许多薄膜触控厂商来说，以新材料来取代ITO薄膜会比转换到OGS产线来得容易。