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西方人看小米 不容小觑?
小米专注品牌行销与推广的策略被视为其成功关键,也有人认为该公司是将整个产品设计、开发与制造都外包给契约代工业者,其实不然。小米并不依赖ODM业者设计产品,该公司的工程团队具备高深技术知识,具备挑选自家手机所需电路板、液晶萤幕、电源管理芯片、模组、应用处理器、影像感测器、摄影机模组等零组件的能力。
然而会设计高性能智能手机是一回事,真正重要的是得找到愿意将先进零组件卖给小米的顶级供应商,毕竟这个品牌没人听过;更困难的是,要找一家能组装生产小米设计之产品的公司。于是雷军与林斌到处拜访零组件大厂,寻找适合高性能智能手机的最佳零组件,还向夏普(Sharp)、东芝(Toshiba)、友达(AUO)、群创(Innolux)等大厂洽询面板供应。
林斌表示,当时几乎有八成的零组件供应商都拒绝供应,有的理由是产能不足,有的则是开出比一般行情高五倍的价钱:"这就是拒绝的意思。"在显示器部分,夏普一开始不愿意后来又签了供应合约:"一个夏普的人后来告诉我,他们是因为日本通路商三井(Mitsui)的一位高层主管跟我们一起前往,才勉强答应。"
寻找为小米组装智能手机的代工厂则是最困难的部分,林斌回忆当时一位同事在开会前说:"如果我们找不到那些人,我们就死定了。"有时候新创公司不成功,只是因为它们已经想好了完善的退场计划;而小米很幸运地遇到了"贵人"──英华达(Inventec Appliance)。
英华达自己有生产中阶手机,同时也为其他电子厂商提供制造服务;小米拜访该公司的时候,正遇到了他们自己的手机业务因为状况不佳而面临结束。小米的智能手机需要能在有限空间堆叠10层PCB的制造商,这意味着英华达会需要在新的测试设备上做大规模投资;尽管如此,因为面临业务衰退需要寻求新合作夥伴的英华达,同意为小米代工。
遵循网络公司的业务模式
小米与传统消费电子业者最大的不同,就是这家公司以网际网络为导向的经营哲学。首先,小米认为系统产品的价格应该要跟成本相当:"这应该要成为硬体产品的标准做法;"小米共同创办人黎万强日前在参加 IIC春季论坛时表示,"大量"与"低价"是两个推动如百度等网际网络公司的因素,而今日的消费电子厂商应该要向这些公司看齐。
其次,传统消费电子厂商通常会花许多时间在产品发表前将之完善化,但小米却认为"对消费电子产业来说,速度是一切"。"我们先发表产品,然后再根据使用者的回馈意见来进行最佳化;"黎万强表示:"我都告诉我们的工程师,使用者就是你的产品经理。"
不过小米可不是廉价智能手机的供应商,该公司是以入门价格提供高阶手机为傲。但如果小米继续采用高阶零组件,这家公司到底是如何能以如此低的价格卖手机?这是一个能长久经营的业务吗?小米通常是先以较小数量生产一批手机,然后透过网际网络发表;在每一批产品之间,该公司能继续进行产品的最佳化,同时也可能将成本继续降低。
有的时候小米也会透过换供应商来升级所使用的零件。如该公司在2011年7月首度发表M1、并在一个月之后于北京举办发表会之间,该产品的CPU就从原本的1.2GHz双核心芯片,升级到高通(Qualcomm)的MSM8260单芯片;这让M1成为中国厂商推出的手机中,第一款采用1.5GHz双核心芯片的产品。
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