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回顾Palm兴衰史:怎样在31个月内把自己带到万劫不复
说过了黑莓,道过了诺基亚,这次我们说说Palm。自从被HP收购以后,似乎Palm从来没有在智能手机的战场上有过真正的战斗,直接就被iPhone垫在了脚下。但在所有机友里,Palm用户给我的印象最深,他们不仅专业、而且会玩,绝少以抨击其他用户为乐,他们用真正虔诚的态度来告诉你,他们相信,他们手里拿的是部最好手机。
31个月。
从2009 CES 大展Palm亮出WebOS算起,到2012年6月Palm成为惠普帝国里最碌碌无为,没有任何实质硬件项目,并完全失去高层信任的僵尸部门为止,仅仅用了31个月。31个月,也就比一份美国手机合约长一点。
Palm是怎么在那么短时间里,把自己带到万劫不复,成了硅谷永远的话题。Palm的故事,在根深蒂固的"企业政治"视角,和那些从Palm内部灰心丧气的职员嘴里掏出来的吐槽的渲染下,已经无法完整地还原其本来面目。我们唯一确信的是,这是一个充满了腹背受敌、谋略失败、战略狂躁、土豪蹂躏还有核心团队为了扞卫梦想而奋战的伟大传说。
我们采访了许多现任和前任Palm雇员,从Palm的极盛时期,到Pre发布后的衰亡,并汇编成此文。
"PC企业不但已经看到了,而且一定会闯入这个市场。"
历史已经证明,从零开始重新打造一个赚钱的商业平台是多么困难的事情:去问问苹果和微软,他们在上世纪九十年代早期的桌面系统项目(项目代号分别是"Copland"和 "Cairo"),在漫无目的地挣扎了多年后,最终还是被其他项目取而代之。移动端的情况也一样。好好的项目,随时可能变成苦战。历史告诉我们,毁掉一个商业平台的人,可能正是缔造它的人自己,因为他们疏远了用户和第三方开发者。
在2004年,Palm——那时候还叫 palmOne,发现自己正处于这样的窘境。那年公司的收入扶摇直上,成为表现最劲爆的财年。并购、拆分、再合并,PalmOne 推出了许多重磅产品,像 Pilot、PalmIII、Palm V,和 Treo 系列。和其他传统PDA厂商不同的是,早前的Palm找到了一条从PDA平滑过渡到智能机时代的道路(因为直接从 Handspring 收购了Palm OS操作系统)。然而,在2005年,Palm已经变成了一个老态龙钟,结构落后的平台,无论是硬件能力还是用户体验都已经无法满足消费者的期待。最后公司决定购买微软的Mobile系统授权来填补代际落差,争取时间开发新系统,于是有了争议极大的产品:Treo 700w。
2005年,来自Handspring公司的Ed Colligan 成为Palm新掌门人,之前他曾在Palm担任过多个要职。从各方面来看,Colligan 早在1992年就已经和Palm结缘,结识了那时候还在硅谷的Palm创始人Jeff Hawkins 和 Donna Dubinsky。虽然2005年时,Palm 已经急需一个全新的系统平台来支持发展,但我们能够理解为什么 Colligan 那时候还不着急:PDA 和智能手机市场正经历巨变,他2006年的发表了著名的论断:"PC企业不但已经看到了,而且一定会闯入这个市场。"他坚信Palm身经百战,老骥伏枥不输新人,还只存在于流言中的苹果手机不足为惧。