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2014年终端芯片:多模多频在挑战中走向普及

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进入4G时代,运营商已经公开表示将建设TDD/FDD融合网,这对多模多频提出了很高要求。就目前我国通信行业的现状来看,将出现4G与三家运营商三种不同的3G制式,甚至还要与2G的GSM和CDMA网络兼容的市场格局。鉴于此,"多模多频"芯片已经成为4G终端不可避免的标配。

4G融合催生多模多频需求

几乎所有分析机构都认为2014年全球4G市场"看中国"。去年,工信部发放LTE运营牌照之后,中国移动在合作伙伴大会上宣布:2014年,中国移动LTE TDD终端销售目标将达1亿部。而中国电信董事长王晓初也表示,2014年中国电信天翼终端销量将达1亿部,其中4G终端3600万部。除运营商外,终端厂商中兴也称,2014年其智能手机全球出货目标为6000万部,其中4G手机至少占40%。可以说,在4G "大盘"的推动下,称2014年是"多模多频年"也不为过。

值得关注的是,"大盘"走高建立在各方关注"用户体验"的基础上,而多模多频则是保证良好体验的关键要素之一。

关于多模多频,目前中国移动的4G网络已经实现了LTE TDD和FDD两个模式的高度融合,可以实现两个业务的无缝切换,并推出了5模10频、5模13频,甚至6模多频等终端。中国移动总裁李跃在今年MWC上表示:五年来,中国移动推动TD-LTE(即LTE TDD)产业发展始终坚持的一个追求就是融合。TD-LTE和LTE FDD是一个LTE,只是有两种不同的表现形式。TD-LTE可以使剩余的频谱得到充分利用,得到更高效的组织。

中国电信科技委主任韦乐平也表示,FDD和TDD是统一LTE标准下的两种不同接入方式。中国电信将先采取TDD、FDD混合组网方式,并逐步实行融合组网。韦乐平同时表示,3G和4G LTE将长期共存。

基于上述运营商对4G网络的认识和建设,打造一个符合各个运营商网络需求的手机平台目前已经成为中国4G终端厂商的发展方向。如今年中兴发布的nubia X6,就内置骁龙801,支持7模16频,LTE TDD/LTE FDD/CDMA2000/EVDO/WCDMA/TD-SCDMA/GSM;而其发布的Grand S II则支持5模17频,同样采用骁龙801处理器。此外在射频领域,高通也与中兴合作,推出全球首款集成CMOS PA和天线开关的多模多频芯片,且首先应用在中兴Grand S II智能手机上。

厂商发力 多模多频渐成主流

据统计,2014年全球LTE商用网络的覆盖进一步完善,各大运营商对于LTE终端(手机、平板、数据卡)的普及需求加剧。包括高通、博通、英伟达、爱立信等全球手机芯片大厂纷纷推出了相关的LTE产品,LTE终端呈现爆发之势。而在中国智能机市场与高通抗衡的联发科、展讯也正积极布局,以整合TD-LTE与FDD-LTE的多模LTE产品为重点。

据记者了解,目前全球4G LTE全模芯片(G/G/E/W/TD/TD-LTE/FDD)方案最成熟的是高通,排名第二的是爱立信,接下来就是华为的海思。从出货量来看,高通和海思是LTE芯片全球发货量前两大厂商,也都是华为终端公司LTE上紧密的芯片合作伙伴。例如海思的芯片今年已经在日本、欧洲、中国、亚太、拉美等全球市场大规模发货。

除了上述芯片厂商外,美满科技今年推出了PXA1088 LTE芯片,该芯片是业界首款面向大众市场的四核"5模13频"Category 4 LTE单芯片解决方案。而联芯也推出了4模11频TD-LTE/LTE FDD/TD-SCDMA/GGE基带芯片LC1761。

面对爆发的中国4G市场,芯片巨头英特尔也发布了领先的低功耗、全球调制解调器解决方案,可以支持多种频带、多个地区和多种设备作为其重要战略,并发布了单射频芯片可同时支持15个FDD-LTE频段的XMM7160多频多模平台。

技术和体验挑战犹存

回顾2014年,频段不统一仍是当今全球LTE终端设计的最大障碍,全球2G、3G和4G LTE网络频段的多样性对移动终端开发构成了挑战,多模多频、低功耗和高集成度成为开发LTE芯片的重要门槛和难点。

当前,全球2G和3G技术各采用4到5个不同的频段,加上4G LTE,网络频段的总量将近40个。要支持多模多频,首先就需要终端集成能同时支持多种制式和频段的芯片。而这无疑对于当前LTE通信处理器芯片技术水平形成了较大挑战。

众所周知在4G时代,制式和频率会影响手机的外观尺寸、功耗水平、材料选择等方面的设计,并进一步影响用户体验。所以手机厂商在多模多频终端推进的过程中,设计上要考虑用户对于制式、产品外观、电池容量等多方面的需求。

有鉴于此,终端厂商应紧跟芯片厂商研发步调,综合成本考量与性能体验,逐步推出适合于不同目标市场和用户群体的产品。此外,在全球多种制式与频率共存的环境下,手机厂商要加强与全球不同国家和地区的运营商合作力度,才能提升多模多频手机的全球化竞争能力。

作者:右舍   来源:通信世界周刊

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